Varför studenter behöver tillgång till hälsosam mat

När Olivia Bowles började som student vid Tuskegee University, en historiskt svart institution i Tuskegee, Alabama, märkte hon att campus låg i en matöken – ett område som har få alternativ för att säkra hälsosam och prisvärd mat. Enligt Bowles, “Det var en kulturchock. Jag lärde mig snabbt att det enda sättet jag kunde få hälsosam mat var att köra till Auburn, men jag hade ingen bil. Jag var tvungen att lita på vänner för att köra mig till Walmart och Publix.” Hon tillade, priserna är högre runt campus också. Bowles valde Tuskegee eftersom det uppfyllde hennes kriterier för college – “att vara borta från hemmet, uppleva en ny kultur och träffa nya människor och ha en veterinärskola” – plus att hon ville gå på en Historically Black Colleges eller University (HBCU) – Men, hon besökte inte campus innan hon registrerade sig på grund av Covid, och insåg inte att Tuskegee låg i en matöken.

Ur perspektivet av ZW Taylor, en fakultetsmedlem vid University of Southern Mississippi, “Många högre utbildningsinstitutioner är belägna i antingen avlägsna och avlägsna landsbygdsområden eller i tätbefolkade stadsområden där livsmedelsbutiker är få och långt mellan.” Och, enligt National Center on Safe Supportive Learning Environments, upplever en av tre elever mat osäkerhet i USA

Olivia, som nu är senior, inser att många universitetsstudenter är berättigade till federal assistans, går nya studenter genom SNAP-registreringsprocessen för att säkerställa att de har tillgång till hälsosam mat. Hon arbetar frivilligt med en organisation som heter Bread for the World i sina ansträngningar att hjälpa elever. Bread for the World arbetar för att bringa ljus till hungerfrågor i hela nationen och världen. Enligt Bowles, “Det som drog mig till Bread for the World efter att ha kommit till Tuskegee var bristen på hälsokost i området och komplexiteten i att registrera dig för SNAP-förmåner. När du går på college vill du göra en förändring. Bread for the World främjar deras uppdrag på Tuskegee campus.”

När han hjälper studenter att ansöka om förmåner, säger Bowles till eleverna: “Om du inte tjänar pengar eller om du studerar på jobbet, om du inte har en måltidsplan, kan du ansöka om SNAP-förmåner.” Hon tillade, “Många studenter är nervösa eftersom de vet att de behöver SNAP-förmånerna, men vet inte hur de ska ansöka.”

Bowles berättade att hon har vänner på Tuskegee campus som är mycket beroende av matsalen för sin måltidsplan, men cafeterian stänger kl. 19. Student som har sena extrakurser kan inte få en näringsrik måltid. Enligt Bowles, “Att ha SNAP-förmåner tillåter studenter att gå till Walmart eller Piggly Wiggly för mat.”

Även om det ofta finns ett stigma kring att ta emot offentligt stöd, delade Bowles: “Jag tror att det inte finns mycket av ett stigma att vara på Tuskegee Universitys campus, att vara i Tuskegee och att vara i Macon County. Jag arbetade på den lokala Piggly Wiggly, och folk använder regelbundet SNAP i livsmedelsbutiker. Om något, studenter är stolta över att ha SNAP eftersom du inte slösar pengar.”

Bowles familj, som kommer från Virginia, deltog på en gård – ett delprogram för gemenskapsstödd jordbruk (CSA). De hade färsk frukt och grönsaker. Enligt Bowles, “Vi gjorde det 7-8 månader om året. Jag älskar att laga mat och tycker om att laga mat.” Bowles tillade, “Jag var upprörd och arg över bristen på hälsosam mat nära Tuskegee. Det finns ingen anledning att barn i det här området inte har hälsosamma matalternativ.”

Enligt David Street of Bread for the World, “är Olivia en exceptionell förespråkare för människor som upplever mat osäkerhet – inklusive studenter vid Tuskegee University. Genom att arbeta tillsammans med Olivia har jag blivit uppmuntrad av hur hon har tagit på sig att informera kamrater om att de är berättigade att få SNAP och sedan vägleda dem genom processen för att ansöka om förmåner. Trots sin ungdom är hon en stark röst som förenar sina klasskamrater och uppmanar kongressen att anta en gårdsförordning som förbättrar SNAP och säkerställer att alla som upplever mat osäkerhet har tillgång till programmet.”

HBCU:er finns ofta i matöknar på grund av årtionden av systemisk rasism i städer och landsbygdsområden. Enligt Bowles, “När jag pratar med vänner som är på andra HBCUs – vi märker att många HBCUs är precis utanför större städer men det finns lite att äta – det är hälsosamt runt dem.” Hon tillade, “Högskolestäder som omger PWI har fler alternativ.” “Jag skulle älska att se HBCU bekämpa det här problemet.”

Strax före coronavirus-pandemin fann en undersökning av nästan 167 000 studenter att för de studenter som kämpade med mattrygghet (nästan 40 % av dessa undersökningar) var färre än 1 av 5 inskrivna i SNAP. Detta leder till att många studenter tar till billig, “näringsbristkost bestående av livsmedel som ris och Ramen-nudlar.” Studenter som saknar konsekvent tillgång till tillräckligt med mat är mindre benägna att ta examen än sina matsäkrade kamrater. Street tror att “Det är det som gör arbetet som Olivia gör så viktigt.”

Följ mig på Twitter eller LinkedIn. Kolla upp min hemsida eller något av mitt andra arbete här.