Varför är fransmännen friskare än vi?
Fransmännen är kända för att kunna ha sina gâteaux och äta dem också – för att njuta av en till synes överseende diet utan att skada deras hälsa. 1980 myntade vetenskapsmän till och med ett uttryck för denna anmärkningsvärda motsägelse: den franska paradoxen. Den hänvisade till det faktum att i Storbritannien och USA, där konsumtionen av mättat fett var ungefär densamma som Frankrike, var dödsfrekvensen i hjärtsjukdomar högre. Forskare tillskrev detta till den franska kärleken till rött vin, en källa till hjärtskyddande växtföreningar.
Så småningom diskonterades vinteorin. Många fler faktorer är involverade i hjärtsjukdomar än bara mättat fett, resonerade forskare, och glas vin rouge skulle inte göra det bättre. Men det är sant att fransmännen får högre poäng på viktiga hälsomarkörer.
Fetmanivåerna i Frankrike är, även om de stiger, fortfarande mycket lägre än i Storbritannien. NHS uppskattar att nästan 26 % av vuxna i Storbritannien är överviktiga, medan siffran för Frankrike är 17 %, enligt en studie från 2020. Dessutom fann forskning från Imperial College London 2019 att antalet dödsfall i hjärtsjukdomar i Storbritannien var mer än dubbelt så högt som i Frankrike. Så vad gör fransmännen rätt?
En balanserad diet
Dr Jean-Michel Cohen, en av Frankrikes ledande nutritionister och hälsokommentatorer, säger att fetma är ett eskalerande problem i Frankrike på grund av en växande aptit på snabbmat och ultraprocessad mat bland unga människor. Trots det, tillägger han, håller det traditionella sättet att äta, som fortfarande används allmänt, fransmännen smalare och hälsosammare än britterna för tillfället.
“Vi äter en balanserad kost av mejeri – som yoghurt och ost – grönsaker, frukt och spannmål”, förklarar Dr Cohen. “Förutom i norr, där de äter mer bearbetat kött och mejeriprodukter, äter fransmännen i huvudsak medelhavskost.”
En måltid i Frankrike, som i många medelhavsländer, börjar ofta med grönsaker, säger Dr Cohen, antingen kokta eller i en sallad. Det betyder att även om rika såser, ost eller rött kött följer så har måltiden börjat näringsrikt. Frankrikes senaste nationella kostundersökning bekräftar detta. I genomsnitt konsumerar fransmännen 400 g frukt och grönsaker per dag (exklusive juice), medan siffran i Storbritannien är 300 g, enligt NHS.
Tar sig tid att äta
Den franska passionen för att ta sig tid att njuta av mat – också en del av Medelhavsdieten – är en annan viktig skillnad mot det brittiska tillvägagångssättet. “För fransmännen är att äta mycket mer än att bara ge näring till oss själva”, säger Dr Cohen. ”Vi trivs med hela processen: shoppa, laga mat, prata om mat och sitta ner med familjen för att äta. Nöje är en grundläggande aspekt av att äta.”
Att njuta av mat tar tid, säger Dr Cohen, vilket är anledningen till att fransmännen sitter ner för ordentliga måltider till lunch och middag. Även på vardagar tar de flesta arbetare ledigt en timme eller två för en måltid hemma, på en restaurang eller i en personalmatsal. Däremot äter 60 % av de brittiska arbetarna vid sina skrivbord till lunch, enligt en uppskattning.
“Det är viktigt att njuta av mat, eftersom du känner dig mer nöjd efter att du har ätit”, säger Dr Cohen. “Nöjet vi får av mat skickar signaler till matsmältningssystemet att börja arbeta, så du är mindre benägen att äta mellanmål efteråt.”
Medan fransmännen tycker om vin, konsumeras det vanligtvis med måtta. “Fransmännen dricker egentligen inte så mycket”, säger Dr Cohen, “och oftast är det när de sitter ner och äter.”
Att snacka eller inte att snacka?
Den brittiska benägenheten att snacka är en nyckelskillnad som skadligt påverkar vår hälsa. Enligt World Obesity Federation konsumerar vi nästan 683 g söta och salta snacks per månad – mer än två och en halv gånger Frankrikes intag på 258 g.
“Fransmännen snackar inte, förutom “du goûter” – mellanmål efter skolan – eftersom de tenderar att äta senare än i Storbritannien, bekräftar Claudine Boulstridge, en brittisk fransk kock som specialiserat sig på hälsosam mat. “Fransmännen äter tre ordentliga måltider – tills nyligen inga smörgåsar – så folk är inte hungriga på eftermiddagen och tar inte till mellanmål.”
Det överflöd av ultrabearbetad mat som visas i Storbritannien – till exempel i kassorna i snabbköp – skiljer sig från Frankrike. “Barn ser det och tigger om det, och det blir normalt att äta på språng från ett paket.”
Från en ung ålder får barn lära sig om hälsosam kost i skolan, där de vanligtvis serveras fyra rätter, som börjar med grönsaker, följt av mat som skulle anses vara utmanande i Storbritannien.
“Kräsen att äta är inte tillåtet i Frankrike – du äter likadant som din familj och det finns inget annat”, säger Boulstridge. ”Mina barn gick på ett franskt sommarläger för några år sedan och lunchmenyn innehöll saker som bläckfisk, sardiner, paté och sallad. Alla barn var tvungna att äta allt.”
Det franska sättet att äta är inte perfekt. Liksom i större delen av resten av världen, ökar överviktstalen samtidigt som aptiten på ohälsosam mat ökar. Men den traditionella franska inställningen till mat och matlagning – att njuta av båda och ta sig tid att göra det – kan ha verkliga fördelar för vår hälsa och välbefinnande i Storbritannien.
7 hälsosamma idéer att låna från fransmännen
Ta din tid. Lämna ditt skrivbord för lunch och undvik att äta framför en skärm för att ge din hjärna och matsmältningssystem tid att känna igen när du är mätt. “Ta minst 25 minuter,” föreslår Dr Cohen.
Laga mat från grunden. Det behöver inte vara ett komplicerat recept, så gör det här när det är möjligt. “Det kan vara något gjort med tre enkla ingredienser och en dressing,” säger Boulstridge.
Försök att sitta ner och äta med vänner eller familj. Det är inte möjligt hela tiden, men forskning visar att att ofta njuta av måltider med andra främjar hälsosammare matvanor.
Börja måltider med grönsaker. “Min mamma gav oss grönsaksbatonger, dipp och oliver som en sorts aperitif medan vi väntade på att middagen skulle lagas”, säger Boulstridge.
Ge upp slumpmässigt mellanmål. Tre ordentliga måltider varje dag är en bättre väg att gå.
Om du dricker alkohol, njut av det med måtta …och med måltider.
Undvik barnmenyer. Uppmuntra ungdomar att äta samma mat som vuxna.