Nästan alla produkter som den tyska lågprisbutiken Penny nu säljer till den “verkliga kostnaden” av deras miljöpåverkan är markant dyrare. Den ekologiska fruktyoghurten kostar 31 % mer; den konventionellt producerade Maasdamosten är nästan dubbelt så dyr. Bara den veganska schnitzeln har nästan samma pris, upp bara 5 %, eller 14 cent.
Pennys “True Cost”-kampanj är tänkt att visa vad föremålen skulle kosta om man tog hänsyn till alla miljö- och klimatkonsekvenser av produktionen, från påverkan på naturen till utsläpp av partiklar och växthusgaser som metan och CO2 till användningen av resurser, konstgödsel och bekämpningsmedel.
“Dessa effekter återspeglas ännu inte i försäljningspriserna, men de kostar vårt samhälle pengar indirekt”, säger forskare från Nürnbergs tekniska högskola och universitetet i Greifswald i norra Tyskland, som stöder Penny-kampanjen och beräknat miljökostnaderna för nio produkter.
Till exempel driver växthusgaser klimatförändringarna och därmed extremväder, “för vilket skadorna vi alla betalar genom högre skatter eller försäkringar kostar.” Ett annat exempel är kostnaden för att behandla dricksvatten, som kan vara förorenat av gödningsmedel. Förutom klimat och vatten togs även hänsyn till skador på marken och hälsoeffekter.
Pennys “obekväma meddelande”
Miljöorganisationen Greenpeace uppskattar kostnaden för miljö- och klimatskador från kött- och mjölkproduktion i Tyskland till så hög som 6 miljarder euro om året. Verkliga kostnader ökar med kött och mejeriprodukter, säger Amelie Michalke, som forskar om hållbarhet som postdoc vid universitetet i Greifswald. De dolda kostnaderna är ofta nästan marginella för växtbaserade produkter, sa hon.
Enligt Penny har ekologiska produkter en genomsnittlig verklig kostnad som är 1,15 € högre än deras prislappar; den genomsnittliga skillnaden är €1,57 för konventionella produkter.
Enligt företagets uttalanden syftar det REWE Group-ägda Penny till att öka miljömedvetenheten om effekterna av livsmedelsproduktion, vilket det gjorde som en del av en liknande tidigare kampanj redan 2020. Skillnaden mellan den “verkliga kostnaden” och den vanliga försäljningen priset på de nio produkterna kommer att användas för att finansiera projekt för klimatskydd och bevarande av familjeägda gårdar i Alperna.
Penny antar inte att många kommer att köpa de dyrare produkterna. “Vi förväntar oss en försäljningsminskning i ensiffrigt miljontal,” sa Penny COO Stefan Görgens. Många människor kämpar redan med dagens höga livsmedelspriser. Men, sa Görgens, om inga åtgärder vidtas kommer de långsiktiga kostnaderna att bli betydligt högre, ett “obekvämt budskap” som måste mötas.
Ett “greenwashing-projekt”?
Konsumentskyddsorganisationen Foodwatch kallade kampanjen för ett “rent PR-trick”. Medan Penny tar ut den “verkliga kostnaden” för de nio produkterna fortsätter kedjan att pressa ner priserna på ett antal andra produkter som är dåliga för miljön, som kött, enligt Foodwatch.
Bernhard Krüsken, generalsekreteraren för den tyska bondeföreningen, kallade kampanjen för ett “gröntvättningsprojekt för en lågprisbutik som annars har litet intresse av rättvisa priser.”
Pennys talesperson Andreas Krämer vill inte att kampanjen ska ses som ett rent PR-verktyg. Det är viktigt för företag att ta fram en position kring miljöfrågor, sa Krämer till DW. “Vi vet att hållbarhet förväntas även inom lågprissektorn”, sa han.
REWE-koncernen förnekar inte att andra produkter prissätts betydligt billigare, även under kampanjen “True Cost”. Krämer sa att det var resultatet av produktionsöverskott. Han tillade att Penny inte pressar leverantörer och har litet inflytande på prissättningen av distributörer eller produktion.
Söker statligt ingripande
Greenpeace och Friends of the Earth Tyskland har hyllat initiativet “True Cost” i princip. Men “åtgärden måste äntligen följas av grundläggande åtgärder”, sa Greenpeace presschef Matthias Lambrecht. “Stormarknadskedjorna är lika ansvariga som den federala regeringen.”
Politiker som kan införas av regeringen inkluderar att avskaffa mervärdesskatter på växtbaserade livsmedel. Momsen på kött och mejeriprodukter skulle kunna höjas för att uppmuntra ändrade konsumtionsvanor.
Friends of the Earth och Federation of German Consumer Organizations förespråkar också en förändring av momsen. Prishöjningar skulle dock behöva mätas, särskilt för personer med lägre ekonomiska resurser, enligt organisationerna.
Tysklands livsmedels- och jordbruksminister Cem Özdemir från De gröna har ofta tagit upp idén om att kontrollera konsumtionen genom priser. Men i maj förkastade Tysklands förbundskansler Olaf Scholz Özdemirs idéer om ingen moms på frukt, grönsaker och baljväxter. Kanslern sa att “statens likvida medel” innebar att Tyskland inte ekonomiskt kunde diskutera många momssänkningar för tillfället.
Kunder är inte entusiastiska över att spendera mer pengar på matvaror, enligt en YouGov-undersökning i början av Pennys kampanj. Endast 16 % av de tillfrågade sa att de planerade att köpa de dyrare produkterna på Penny. Endast 8 % av personer 55 och äldre sa att de skulle göra det.
Konsumenternas reaktioner är också en del av experimentet, sa miljöekonomen Tobias Gaugler, från Nürnbergs tekniska högskola. Om knappast någon är villig att betala de högre priserna, sa Gaugler, måste andra sätt hittas för att “minska den nuvarande felaktiga prissättningen i detaljhandeln.”
Denna artikel publicerades ursprungligen på tyska.