Top Auckland vietnamesisk restauranggrupp säger att tre före detta kockar har deporterats efter INZ-undersökningar om cannabisodling

Vietnamesiska migranter som betalar stora pengar för att komma till Nya Zeeland tvingas odla illegal cannabis för att betala tillbaka skulden, säger Immigration New Zealand (INZ).

Siffror släpptes till Härold visade att sedan starten av Accredited Employer Work Visum har 3415 arbetsvisum godkänts för vietnamesiska medborgare, och av det antalet har totalt 2764 anlänt till Nya Zeeland.

INZ-utredningschefen Carl Knight berättade för etniska samfundsledare vid ett polisledd möte i Auckland på tisdagskvällen att myndigheten var medveten om många fall där vietnamesiska medborgare hade betalat stora summor pengar, främst lånade, till agenter för visum för att komma in i Nya Zeeland.

“De blir sårbara. De måste betala tillbaka pengarna och de kommer att göra vad som helst, sa Knight.

“Så samhället vet att de är sårbara och erbjuder dem möjligheten att tjäna stora pengar genom att odla cannabis. Vi kallar dem grödor.”

Den här månaden utvisades en 38-årig kock som brukade arbeta för en topp vietnamesisk restauranggrupp i Auckland efter att han åtalats för två anklagelser om att ha odlat cannabis. De lades dock ner senare.

Han utvisades för att ha stannat kvar på sitt visum och varit olaglig i Nya Zeeland.

En direktör för den Auckland-baserade restauranggruppen, som Härold gick med på att inte nämna, sa att ex-kocken var en av tre som arbetade för dem som hade varit inblandade i illegal cannabis.

Gruppen sysselsätter för närvarande mer än 20 arbetare från Vietnam som rekryterades genom AEWV-programmet.

“Problemen började från Covid-19 när de inte hade något att göra och människor [were] kommer för att erbjuda dem stora pengar för att odla cannabis”, sa regissören.

“Alla tre tidigare kockarna har deporterats, och jag har varnat min andra personal för att inte falla i samma frestelse eller vara dumma som dem.”

De Härold förstår att det finns flera andra kopplade till vietnamesiska restauranger och byggföretag här som för närvarande är en del av pågående utredningar.

I november förra året verkställde polisen en husrannsakan på en adress i Takanini där de beslagtog 134 cannabisplantor och 30 cannabisplantor.

Strax före jul stoppade polisen tre vietnamesiska män efter att de setts bära cannabisplantor täckta med svart plast från framsidan av ett hus i Otahuhu och placera dem i ett Toyota Hiace-fordon.

Polisen sökte igenom fordonet och hittade 24 cannabisplantor och 17 000 dollar i kontanter.

Inne i fastigheten hittade polisen en stor cannabisodlingsverksamhet, där hela fastigheten modifierades för att odla de illegala växterna.

Ett antal säckar fulla med cannabisavfall, inklusive stjälkar och rotsystem, samt sju stora cannabisplantor hittades också.

INZs nationella utredningschef Stephanie Greathead sa att INZ skulle bistå polisen operativt där så är lämpligt.

Hon sa att fall av vietnamesiska migranter och konsekvenserna av cannabisodling på visumstatus har fått betydande publicitet i år, med ett fall som går till Högsta domstolen.

Greathead sa att byrån inte kunde kommentera individuella omständigheter eller aktiva utredningar.

“Detta är för att upprätthålla integriteten i det efterlevnads- och utredningsarbete vi utför”, sa hon.

En INZ-utredning pågår också efter att 146 migranter från Indien och Bangladesh hittades levande under överfulla och ohälsosamma förhållanden i sex hus över hela Auckland.

De Härold har rapporterat utförligt om problem med det ackrediterade arbetsgivarvisumsystemet och oro från immigrationsrådgivare och migranter som har utsatts för exploatering, tillsammans med att migranter har “sålts” arbetsvisum utomlands.

Dessa inkluderade hundratals från Nepal och sydamerikanska länder som betalade betydande belopp för visum och jobberbjudanden, men som ännu inte har fått något betalt arbete sedan de kom.

Immigrationsminister Andrew Little har beordrat en brådskande oberoende granskning av systemet efter att “allvarliga farhågor” togs upp av en whistleblower att kontroller av potentiella ackrediterade arbetsgivare inte utfördes.

Greathead sa att INZ var närvarande på tisdagskvällen vid en polisledd kväll för samhällsengagemang i Mount Eden.

“INZ deltar i dessa evenemang som en del av vårt vanliga program för samhällsengagemang och utbildning,” sa hon.

“INZ vill hjälpa människor att förbli lagliga och följa sina visumvillkor. Om någon migrant känner att de befinner sig i en situation där de blir utnyttjade eller potentiellt utnyttjade, då vill vi veta om det.”

Hon sa att dessa migranter kunde kontakta byrån via ministeriet för näringsliv, innovation och sysselsättnings kontaktcenter på 0800 209020.

Lincoln Tan har specialiserat sig på att täcka berättelser kring mångfald och immigration. Han har varit journalist på Härold sedan 2006.