Under ett halvt sekel var Små kockar en välbekant syn vid sidan av landets stora vägar. Om du var ett fan av mixed grillar, pannkakor och fruktcocktails, då var de platsen för dig. Tyvärr, i början av 2000-talet blev det tydligt att inte många människor faktiskt ropade efter dessa livsmedel.
Företaget startade 1958 och expanderade snabbt på 1960- och 1970-talen, och fick ett ytterligare uppsving på 1980-talet när det köpte rivaliserande kedjan Happy Eater. Men företaget, som en gång hade 439 restauranger i Storbritannien, gick till administration 2007, och trots olika försök att hålla varumärket igång satt skriften på väggen.
Trots att menyn omarbetades 2008 av Heston Blumenthal, tillkännagavs 2012 att 67 av de återstående 161 restaurangerna skulle stänga. Antalet sajter fortsatte att sjunka och det köptes så småningom av Euro Garages, som döpte om de återstående restaurangerna till EG Diner innan de kunde bytas om.
I oktober 2018 stängdes matgästerna som inte hade omvandlats till Greggs eller Starbucks för gott. Men vad hände med de gamla restaurangerna? Vi har tagit en titt på några av de tidigare platserna i Nottinghamshire för att se vad de blev.
Blyth (A1)
Detta var på A1, strax söder om Blyth på väg till Ranby. 2010 blev det Flo’s Cafe men heter nu Pearl Truck Stop, och har ett gott rykte för en anständig fritur.
East Bridgford (Fosse Way)
Belägen mellan East Bridgford och Bingham slog den här lilla kock till rubrikerna 2001 när en domstol hörde (obevisade) anklagelser om hur två män hade träffats på parkeringen där som en del av en mordkomplott.
Sajten blev senare en kinesisk restaurang och är nu restaurangen Indian Nights.
Holme Pierrepont (A52)
Detta var på Radcliffe Road mellan Gamston och Radcliffe, på baksidan av Holme Pierrepont-sjöarna. Efter att Lilla Kocken stängde blev det först den indiska restaurangen Lalon och sedan Haveli, också en indisk restaurang.
Det döptes om till Mewar Haveli 2014 och finns kvar idag, men förändring är i horisonten. En ansökan har lagts in för att förvandla byggnaden till en Starbucks drive-thru, vilket ironiskt nog är vad som till slut hände med Nottinghamshires mest kända och konstigt formade Little Chef.
Markham Moor (A1)
Det fanns två små kockar här, på varsin sida om körbanan. Restaurangen på den södergående sidan av A1 vid Markham Moor var en av de mest intressanta Little Chef-byggnaderna runt.
Den distinkta “fjärilsbyggnaden” byggdes 1950 och ritades av arkitekten Sam Scorer, som dog 2003. Han förvandlade en gammal bensinstation till en häpnadsväckande liten kock med en hyperbolisk-paraboloid takdesign. (Två av dessa tak skapades; det andra är i Lincoln vid det gamla biblioteket.)
Restaurangen har länge stängt men själva byggnaden finns kvar och den har fått en ny klick färg och ser mycket bättre ut än innan den stängdes. Det är nu en Starbucks drive-thru.
Byggnaden mittemot på den norrgående sidan av A1 (vid Shell-garaget) höll i några år till än sin partner – tillräckligt länge för att den skulle bytas om i det uppdaterade typsnittet Little Chef.
Man tror att det var den sista av Little Chef-restaurangerna i Nottinghamshire som stängdes. Det är nu en KFC.
Newark (A46/A17)
På en utmärkt plats nära Newark Showground var platsen välkänd som Friendly Farmer-gårdsbutiken och restaurangen, som serverade frukostar och luncher.
Den tomma Little Chef-byggnaden köptes av Lincolnshire-bönderna David Dennis och Robert Elwes 2005. Då sa Elwes att filosofin bakom den nya lokalen (‘färsk från gården till gaffeln’) kom till efter en katastrofal måltid han hade på en liten kock där han och hans fru inte kunde äta kycklingmiddagen de hade beställt.
Tyvärr stängde Friendly Farmer för gott 2020 och togs över av företaget Köp- och budauktioner.
North Muskham (A1)
Bisarrt nog är det här ännu en liten kock som fastnade i en hemlig polisoperation. År 2005 hörde en domstol hur två betydelsefulla aktörer på narkotikascenen i Newark träffade hemliga poliser på platsen, innan de körde en av dem till ett träd där 6 000 pund av heroin hade gömts.
Det är nu en Burger King och en Greggs och ser väldigt annorlunda ut än 2011, med träpaneler som ersätter det vita och röda på Little Chef.
Ollerton (A614)
A614 Ollerton-rondellen är välkänd för tusentals förare och brukade ha en liten kock på platsen. Det togs över av en fish and chips-restaurang och takeaway som heter The Big Fish.
The Big Fish finns kvar på platsen idag men majoriteten av byggnaden är nu ett Costa Coffee, med takeaway som tar upp ett hörn av den befintliga enheten.
Redhill (A60)
I det avlägsna förflutna på A60 Mansfield Road bredvid bensinstationen strax utanför Redhill-rondellen, i korsningen med A614, kunde du hitta en liten kock. Det är nu Banyan Tree, en annan indisk restaurang – och en annan som har blivit väl recenserad av vår restaurangkritiker.
På deras hemsida säger de att de strävar efter att ge en helt enkelt sublim matupplevelse, vilket gör det till en ganska betydande avvikelse från Little Chef.
Trowell Services (M1)
Enligt Motorway Services Online-webbplatsen öppnade Little Chef här 1997 och blev senare en M&S Simply Food-butik.
Worksop (St Anne’s Drive)
Precis utanför rondellen vid korsningen mellan A57 och A60, öppnade den här före detta Little Chef som en Starbucks 2013. Det finns också en tunnelbana på platsen.