The Banh Boy med skakande nötkött på South X Saigon. Foto av Ryan Baker.
I oktober 2022 tog kocken Skip Nguyen 3991 Gessner-platsen för Dan’s Wings and Seafood och omkonceptualiserade den till South X Saigon. Det ligger precis på gränsen mellan Westchase och Mid-West Houston; bara en kort bit från Westpark Tollway. För sin nya restaurang skapade Nguyen en Viet-Cajun-centrerad meny med komplexa rätter som sträcker sig bortom standard, kokt skaldjur. Houston Food Finder var inbjuden att prova många av Nguyens skapelser, och jag upptäckte en ny favorit i Viet-Cajun längs vägen.
För närvarande erbjuder South X Saigon en Allt-du-kan-äta räkor-erbjudande för $30med nio räkor-baserade alternativ inklusive gumbo, lo mein, Southside Pasta och a Enbart räkor variant av stekpannan.
De Saigon Pan Roast, som omedelbart blev en ny besatthet, levereras med sådan smak att den kräver att nämnas först. Sitter någonstans mellan en gryta och en krämig bisque, är stekpannan laddad med rejäla bitar av räkor, krabba och korv. Serveras med en skopa ris är rätten jordnära med en lätt syra. Även om Nguyen inte är blyg för Cajun-kryddan, blir den aldrig överväldigande. (Sidoanteckning: South X Saigon har också en version som endast är räkor på menyn för allt-du-kan-äta-räkor. Den är också utsökt, men originalet är definitivt rätt väg att gå).
Menyn sportar en handfull aptitretare och småbitar som t.ex gumbo, scampitunnskuren löksträngar och kycklingvingar. Det cheesy boudin bollar och Saigon äggrullar är framstående. Boudinen är smakrik och osar av ost när den bits i och äggrullarna är enkla, tugga och krispiga, vilket gör att räkorna är stjärnan.
Nguyens meny innehåller en sektion som heter Saigon SZN, som är fylld med husspecialiteter, som den tidigare nämnda Saigon Pan Roast. De Southside Pasta är en bädd av pasta blandad med grönsaker och en Alfredo-sås blandad med sås i Viet-Cajun-stil och toppad med det protein du väljer. Perfekt för personer som inte är skaldjur, den krispiga kycklingen, gjord av mört och saftigt mörkt kött, lägger till ett lager av textur till rätten och har blivit perfekt utförd båda gångerna jag har provat den (jag kan ha gått tillbaka sedan det här artikelbesöket… två gånger om man räknar med Nguyens senaste pop-up på Gristworks).
De Banh pojke, en po’ boy/banh mi-hybrid, är en baguette fylld med friterad fisk eller räkor snarare än traditionella pålägg eller paté, men den är fortfarande garnerad med traditionella inlagda morötter och koriander. Även om det inte finns på den vanliga menyn, serverade Nguyen det med skakande nötkött, vilket tillade ett annat bra alternativ för dem som vanligtvis inte bryr sig om skaldjur.
På tal om friterat ris: South X Saigon har flera alternativ, inklusive bo luc lac (skakar nötkött), räka, languster och grillad kyckling. Grönsakerna och proteinet är något brynt, vilket ger ett djup av smak och, precis som pastan, visar Nguyens förmåga att lägga till textur till rätter. Dessutom har “wok”-delen av South X Saigon-menyn lo mein och stekt soft-shell krabba och grodlår. (Sidoanteckning: en vanlig sittande vid det intilliggande bordet insisterade på att det är ett måste att beställa det skakande nötköttet över stekt ris.)
Ingen Viet-Cajun-restaurang är komplett utan kokt skaldjur. Nguyen har ett urval som inkluderar räkor, snökrabba och hummer, med sidor, såsom majs, kalkonhals, potatis, korv och ägg. Gästerna kan välja grillad skaldjur som tilapia, havskatt lax och räkor. Friterade alternativ inkluderar räkor, skaldjur och ostron.
South X Saigon ligger nära, men strax utanför Houstons Asiatown, en sann gömd pärla. Varje interaktion med Nguyen har varit trevlig, och han fick mig att känna mig som en stamgäst i slutet av det första besöket. Framför allt annat är maten en sevärd visning av inte bara de vanliga Viet-Cajun-rätterna som finns i Houston, utan också många av kockens egna skapelser.
South X Saigon är öppet tisdag till torsdag från 11.00 till 21.00, fredag och lördag från 11.00 till 22.00 och söndagar från 12.00 till 21.00
