Fram till 1980-talet ansågs lax i Japan inte vara säker att äta. Eftersom fisken tillbringar halva sin livstid i sötvatten i naturen kan den vara mottaglig för parasitmaskar. Det var först genom marknadsföringsinsatser från en norsk laxfiskeorganisation som japanerna började äta odlad lax som odlats under kontrollerade förhållanden fria från dessa irriterande maskar.
En annan sak som har förändrats sedan rå odlad lax blev vanliga i Japan är att människor har blivit mindre medvetna om säsongen för vild lax, som börjar i september och fortsätter under vintermånaderna. Detta kan dock fortfarande observeras i regionala rätter, som Hokkaidos lekfullt namn chan-chan yaki — eller grillad lax.
Det finns olika teorier bakom namnet; en är att det kommer från klickande ljud (chan chan på japanska) från pannan när den är tillagad, medan en annan teori säger att rätten gjordes av “chan,” ett slangord för far. Denna maträtt speglar också en kombination av Ainu-mattraditioner från Hokkaido. Under hundratals år fångades lax på hösten och vintern av Ainu-fiskare och de japanska bönderna på fastlandet som immigrerade till ön i 1800-talet odlade kål och svamp som nu ingår i moderna chan chan yaki-recept. Smöret i receptet återspeglar också det faktum att många av dessa invandrade bönder var mjölkbönder, och den ångade potatisen är ännu en stapelvara på den norra ön som odlades i stor utsträckning tidigare köldbeständiga risstammar utvecklades.