I juli flög Tashea Channell Younge, en privat kock och cateringfirma från New York City, till Los Angeles, alla kostnader betalda, för att laga en privat middag i ett lyxigt kök för 15 personer. Hon lagade sedan mat åt NFL-wide receivern Noah Brown och några lagkamrater. Senare samma månad var hon tillbaka i New York för en privat middag med levande ljus vid vattnet, komplett med rosenblad och utsikt över Empire State Building.
Inställningarna var glamorösa. Lönen var det också. På en månad tjänade Younge mer än $12 800. Hon dokumenterade allt på TikTok.
Ett nytt kapitel i matkändisens tidsålder håller på att utvecklas på nätet när många fler kockar tar karriärer som privata kockar och går ut offentligt med fördelarna med jobbet. De detaljerna brukade vara, precis som jobbet, helt privata; kockar och deras kunder har hållit en slöja av sekretess över transaktionen (och många kockar undertecknar sekretessavtal).
Men under de senaste månaderna, på TikTok och Instagram, har de unga, vackra och kulinariskt benägna börjat sträcka sig över cateringvärlden och påverka när de delar videor av sitt dagliga liv som privata kockar, studsar mellan lyxdestinationer med sina kunder eller bor hyra -gratis i gästhem.
Pengarna är bra och det finns gott om kreativ frihet. Men filmerna visar inte alltid hur ensamt jobbet kan vara.
Younge, 27, vet att hon blir anställd för att hon är rolig att vara i närheten av. Men hon vet också att hon är på privatjet eller yachten i ett syfte – att laga mat.
“Det är så farligt att sudda ut dessa linjer,” sa hon. “Du är ingen gäst. Alls. Du är inte deras vän. Alls.”
Abby Cheshire, 28, som undervisar i kulinarisk konst på en offentlig gymnasieskola i Florida, har tillbringat tre somrar på en yacht på Bahamas som privat kock. Hon lagar mat på dagen och redigerar filmerna på natten. Med tiden har hon lärt sig att vara artigt osynlig, vilket är jobbigt på en båt.
“Jag tror att de är vana vid att ha anställda runt”, sa hon.
Flera byråer som hjälper kunder att hitta privata kockar sa att pandemin markerade en vändpunkt för båda grupperna. Sami Udell, grundaren av den privata kockbyrån WholeSam, var desperat efter kockar för bara några år sedan. Ibland vände hon sig till Craigslist för att fylla spelningar.
Restaurangkockar hånade åt privat kockarbete, sa hon. Men när Covid lade ner restauranger började matlagning för en enda rik familj verka säkrare, mer tillfredsställande och mer lukrativt än att laga mat i ett trångt, dåligt ventilerat kök eller samla in arbetslöshetsersättning.
Nu säger Ms Udell att hon får minst 10 meddelanden i veckan från blivande kockar som söker jobbråd.
Sedan 2018 har Private Chef Match, en annan bemanningsbyrå, sett en ökning med 75 procent i ansökningar från kandidater “som vill lämna, eller aldrig komma in alls, restaurangvärlden”, säger Daniel Wood, dess grundare.
Dessa kockar möter en stor efterfrågan som började under pandemins tidiga dagar när de rika, som alla andra, åt mer hemma. Men de gjorde inte surdegsbröd; de ville ha matlagning av restaurangkvalitet.
Michael Casciello, grundaren av byrån Food Fire + Knives, sa att intresset för att anställa kockar har skjutit i höjden. Hans placeringar av kockar har mer än fördubblats sedan 2019. Före 2020 hade Casciello 25 kockar i sex delstater; nu finns det 133 i mer än 40 stater. “Det verkar som om vi inte kan anställa och expandera snabbt nog,” sa han.
Den senaste skörden av TikTok- och Instagram-inlägg är bara ytterligare ett sätt för privata kockar att utöka sin kundbas. Och videorna kan också dra in fler kockar i verksamheten.
För privata kockar är förmånerna verkliga. De flesta får bättre betalt än de skulle få på en restaurang.
Reilly Meehan har arbetat heltid som en familjs privata kock sedan 2021, och delat sin tid mellan Phoenix och Southampton, NY. Han säger att han tjänar 40 procent mer än han tjänade på att laga mat på en privat herrklubb i San Francisco, och får fulla förmåner nu också .
Udell sa att kockar i Los Angeles kan tjäna $100 000 till $175 000 per år. De får semesterdagar. Vissa tar minst $500 per dag för privat kockarbete, eller mer än $150 per person för att tillgodose evenemang.
“Innan pandemin var det ganska sällsynt att träffa en kock som tjänade över $200 000,” sa Wood. “Nu ligger de högsta inkomsterna i landet i intervallet $200 000 till $300 000, plus förmåner och bonusar.”
Men huvudvärken är också verklig. Många kunder har strikta kostregler, och andra bjuder in vänner i sista minuten.
“Det är svårt för mig att säga nej,” sa Ashley Cunningham, 27, som har arbetat för en handfull NBA-spelare. “För att jag bara känner att det är mitt jobb att se till att de är nöjda.”
Och många kockar sa att kunder förväntar sig att de ska dyka upp med kort varsel. Tejas Jhaveri, 25, en privat kock från Oahu, fick ett sms sent en kväll där han bad att han skulle ordna ett evenemang nästa dag, med bara timmar att planera, shoppa och laga mat.
“De blir som en familjevän, men samtidigt anställer de dig,” sa han.
Bland verkliga vänner skulle den typen av krav verka respektlösa. “Jag tror bara att de värdesätter tid på olika sätt,” sa Mr. Jhaveri om privata kockkunder.
Rob Li, vars invandrarföräldrar drev en restaurang i delstaten New York, har sin egen sommarlägenhet som privat kock på en miljardärs anläggning i Hamptons. Hans klient är lättsam, så det känns nästan som att laga mat åt en rumskamrat, sa han.
Livet på ön är trögt. Mellan matlagning och matinköp lounger Mr. Li, 26, och redigerar bilder av luncher och snacks för sina TikToks, som ofta får miljontals visningar. Men det kan vara för tyst: Han tillbringar ibland hela natten på FaceTime med vänner som umgås tillsammans i New York City.
“Det är bara jag och han”, sa han om sin medelålders klient och tillade: “Vi pratar eller interagerar inte så mycket bara på grund av den stora åldersskillnaden. Jag känner att det inte finns något vi kan prata om, egentligen.”
Andra kockar som bor med sina kunder medan de arbetar måste lämna sina nära och kära i månader.
Sedan han flyttade sin familj från San Francisco till Phoenix för sitt privata kockjobb, reser Mr. Meehan, 32, utan sin man och deras hund under sommaren för att arbeta i sin klients hem i Hamptons, där han har lagt upp videor.
Han är välkommen att ha vänner och familj på besök. Men separationen är svår. “De dagar som jag är ensam och det bara är jag här i huset, det är psykologiskt inte lätt,” sa han.
Ms Younge, den privata kocken som lagade mat åt Noah Brown, släpper regelbundet vad hon gör för att flyga från New York till Houston, Los Angeles eller Miami på en kunds begäran.
Younge sa att hennes personliga relationer har lidit på grund av hennes arbete. Hon har missat många födelsedagar, och vänner ber henne inte gå ut längre.
“Jag känner att jag känner många människor, men jag har inte många vänner, och jag är okej med det,” sa hon och tillade, “Jag hamnade i många argument. Jag blev förbannad så många gånger. Och jag kan inte säga annat än “Jag är ledsen.”
Följ New York Times Cooking på Instagram, Facebook, Youtube, Tick tack och Pinterest. Få regelbundna uppdateringar från New York Times Cooking, med receptförslag, matlagningstips och shoppingråd.