- Jag åt på The Pig & Palm, en restaurang i Filippinerna som ägs av Michelin-stjärna kocken Jason Atherton.
- Atherton arbetade en gång med toppkockar som Gordon Ramsay och Marco Pierre White.
- Maten var inget mindre än fantastisk – den överträffade alla mina förväntningar.
The Pig & Palm är en av de snyggaste restaurangerna i Cebu, en ö-provins i Filippinerna.
The Pig & Palm grundades av Jason Atherton, en kock från Storbritannien, i juli 2016. Atherton är ingen vanlig kock. Två av hans restauranger i London har Michelinstjärnor — Pollen Street Social och City Social. Han har också arbetat med några av världens mest kända kändiskockar, inklusive Gordon Ramsay och Marco Pierre White.
Så när jag hörde att Atherton hade en restaurang i Filippinerna var jag angelägen om att prova den. Tidigare provade jag Ramsays restaurang i Kuala Lumpur, Malaysia, och den levde inte upp till hypen. Jag ville veta om Athertons utlöpare i Sydostasien skulle vara en bättre upplevelse, så jag bokade ett bord på en rapportresa till Cebu i slutet av juni.
Vid första intrycket kändes restaurangen lyxig. Det låg på en lugn gata med en massiv trädörr som leder till en mysig matplats och en välsorterad bar. Golv och väggar var klädda i grått tegel och möblerna var minimala, gjorda av trä och stål.
Neri & Hu, det Shanghai-baserade arkitekt- och designföretaget som ansvarar för Pig & Palms interiör, delade att romersk katolicism, den dominerande religionen i Cebu, påverkade designen. Loungealkover skapades som en omtolkning av biktbåset och var arkitekten Lyndon Neris favoritdel av restaurangen, sa han till Tatler.
Under det mjuka ljuset från matsalen satt flera par och familjer som pratade och skrattade, av vilka några höll i glas rött vin. Jag blev förvånad över att bara se en handfull människor äta middag den kvällen, med tanke på att jag kom precis i tid till middagen, även om det var en vardag. Baren var tom men inbjudande, med dussintals flaskor med brun sprit och sprit på de öppna hyllorna. Bartendern sysslade med att städa disken.
Köket var den mest slående delen av restaurangen. Det hade ett öppet koncept och middagsgäster hade en fullständig bild av kockar som piska upp måltiderna för natten.
En av de bästa rätterna jag provade den kvällen var kroketterna – de här var en umamibomb som bara smälte i min mun.
Jag började med kroketterna. Varje svart kula placerades på ett keramiskt fat och vilade försiktigt på en klick gul aioli. De toppades med en extra sked av vitlöksmajonnäsen och ett stänk av bonitoflingor. Förrätten var 320 pesos eller $5,65 för fyra stycken.
Pig & Palm priserna var betydligt billigare än jämförbara fina restauranger i regionen. På Bread Street Kitchen av Gordon Ramsay i Singapore är det genomsnittliga priset på förrätter 16 USD.
Men det är fortfarande mycket dyrare än att äta på en typisk restaurang i Cebu. En måltid på en billig restaurang kan kosta så lite som 200 pesos, eller $3,50, enligt datasajten Numbeo.
Koketterna var välsmakande och salta, med en jordig fisksmak från bläckfiskbläcket.
Den skarpa skorpan inkapslade försiktigt den mjuka och sliskiga blandningen och gav en härlig start på måltiden. Det påminde mig om takoyaki – japanska slagna bollar fyllda med bitar av bläckfisk och toppade med fiskflingor.
Gnocchin var min favorit huvudrätt, även om det pocherade ägget på toppen var onödigt.
En servitör ställde skålen med rostad gnocchi, toppad med ett pocherat ägg och dekorativa ätbara blommor på bordet innan han slevde pumpasås över rätten.
Hasselnötterna tillsatte en crunch och gav djup åt smaken. Den godaste delen av rätten var pumpa veloute. Den salta buljongen har sitt ursprung i Frankrike men är en populär soppa i Storbritannien under årets kallare månader.
När de åts tillsammans med gnocchin var konsistensen krämiga och mjuka, med en lätt krispigt från nötterna.
Min enda kritik var ägget – det tog över de andra smakerna och övermannade de lätta och nötaktiga smakerna som jag gillade mest med rätten. Men för 560 pesos, eller runt $10, var det väl värt vartenda öre.
När jag åt middag i Cebu, en provins känd för sina skaldjur, kändes det lämpligt att beställa havsabborren.
Enligt restaurangens meny tillagas rätten vanligtvis med en rostad laxfilé. Havsabborre ragù är en av restaurangens “stora tallrikar”, alla avsedda att delas mellan flera personer. Förståeligt nog var priset lite brantare, på 950 pesos, eller runt $17.
Den dagen ersattes laxen med en generös portion havsabborre, serverades ovanpå en bädd av chorizo och cannellinibönorragù och beströddes med kvistar av färsk dill. Salsa verde – en grön sås tillagad med basilika och persilja – kompletterade fisken perfekt med sin aromatiska smak.
Ragù var enastående — medan havsabborren var lite för fiskig för min smak, var bönorna fasta och behagligt syrliga. Det hjälpte till att balansera ut fiskens oljiga, krispiga och saftiga kött. Fisken kunde ha serverats utan chorizo, eftersom den var tillräckligt smakrik, men det är en rätt jag skulle beställa igen.
Dessert är det jag ser fram emot mest när jag äter ute, och Pig & Palm gjorde ingen besviken. Min första av två desserter var citronposset.
Det lilla på Ramsays restaurang i Kuala Lumpur rankas som en av mina favoritdesserter, och posset – en krämig vaniljsåsliknande citronpudding – lades till listan efter bara några skedar. Den är gjord med mördegskaka, smör, grädde och citron. Den serverades kall i ett glas utan stam.
Efterrätten hade en uppfriskande burst av citrus. Den var syrlig och krämig och hade lite crunch från de krossade kexen. Jordgubbssåsen satte en extra känsla i rätten och sötade den syrliga smaken av citronkrämen. Efterrätten kostade 395 pesos, eller runt $7.
Personalen skickade generöst över ett fat med desserter på huset. Den som fångade mitt öga liknade en hyperrealistisk syn på en banan.
Jag är en storätare, så trots alla rätter som serverats var jag fortfarande sugen på mer. Jag tänkte beställa en till rätt eller två, men personalen överraskade mig med att ta fram ett fat med sötsaker. En anställd sa att det var artighet av souschefen.
Jag fick reda på att bananen var gjord av en sufflé, vispgrädde och choklad. De två andra desserterna innehöll en kaffeglass och passionsfruktsparfait.
Jag tryckte in min sked i “skalet” på bananen, som var realistiskt dekorerad med bruna fläckar, och dess skal sprack i flera bitar. Den var gjord av tunn, hård choklad på utsidan, och inuti kunde jag se den mjuka, bruna kakan och krämiga fyllningen. Det smakade som en perfekt banankakemousse.
Min favorit av de tre var parfaiten. Den subtila kryddiga undertonen av kanel skärs igenom den sötsyrliga smaken av passionsfrukten. Tillsatsen av karamelliserat farinsocker infunderade en bränd underton som förhöjde smakernas komplexitet. Det är en efterrätt jag skulle kunna äta om och om igen.
Sammantaget överträffade Atherton’s Pig & Palm alla mina förväntningar. Hans Cebu-avläggare är ett bevis på hans rykte om hans Michelin-stjärna som kändiskock.
En av de bästa sakerna med att äta på restaurangen var den oklanderliga servicen – personalen var uppmärksam och hjälpsam och checkade in på mig varje gång en maträtt serverades. Restaurangens varma och lyxiga atmosfär är perfekt för fester och dejtkvällar. Och maten? Det är definitivt värt att tjata om, och allt som allt är ganska prisvärt med tanke på kvaliteten på rätterna som serveras. Min enda kritik är att jag önskade att det fanns fler filippinskinspirerade rätter — det är trots allt en Cebu-restaurang.
Men när jag är i Cebu kommer jag definitivt att stanna förbi och unna mig ännu en härlig middag.
Plats: Cebu, Filippinerna
Matbetyg: 4,5/5
Totalt spenderat: Runt 4 000 filippinska pesos (inklusive skatt och dryck), eller 70 dollar
Bäst för: Speciella tillfällen
Missa inte detta menyalternativ: Gnocchi
Avskedstankar: Athertons fusionsmat är mättande, smakfullt och värt att prova flera gånger.