En startup som skapade robotkockar och lockade miljoninvesteringar från Ocado har sålts i en förpackad administration för bara 350 000 pund.
Karakuri, som grundades av Barney Wragg 2018, utvecklade en robotarm för servering av nudlar och en automatisk fritös, som hade genomgått försök med Nando’s.
Uppstarten samlade in 13 miljoner pund från matleveransföretaget Ocado och Brent Hobermans First Minute Capital. Den skattebetalarstödda Future Fund, ett nystartat räddningsfordon som lanserades av Rishi Sunak under pandemin, gav också investeringar.
Men företaget kollapsade i administration i juni, med 30 anställda som förlorade jobb, efter att det inte lyckats skaffa extern finansiering för att expandera sin köksautomationsverksamhet, och brände genom £3,3 miljoner 2022 när riskinvesteringar torkade ut.
Administrationsdokument visade hur investerare månader tidigare försökt rekapitalisera verksamheten. Finansieringsförslaget krävde att Framtidsfonden skulle gå med på att ändra det pris till vilket lånesedlar den tillhandahöll verksamheten skulle omvandlas till eget kapital.
Dokumenten hävdar dock att fonden “vägrade att stödja” ändra sina lånevillkor. Affären föll till slut.
En talesman för British Business Bank sa: “Vi kommenterar inte enskilda fall med tanke på kommersiell känslighet, men banken kommer alltid att sträva efter att säkra valuta för pengarna och sträva efter att skydda skattebetalarnas intressen.”
RSM anlitades för att ge råd om en eventuell administration. En förpackningsaffär kom överens med Henny Penny, en leverantör till KFC och Wendy’s, i juli. Enligt affären har prototyper från Karakuri sålts till det amerikanska köksutrustningsföretaget.
Damian Webb, en partner på RSM, sa: “Karakuri undersökte alla tillgängliga alternativ för att säkra den tillgängliga finansieringen för att ta det till lönsamhet. Tyvärr undergrävde det nuvarande ekonomiska landskapet dessa ansträngningar.”
Det kommer som en gång skyhöga värderingar för livsmedelsteknikföretag har skrynklas. Zume, en amerikansk startup som byggde en robotpizzaugn, kollapsade tidigare i år efter att ha samlat in 500 miljoner dollar (393 miljoner pund) från investerare.
Det kan också avslöjas att Satis AI, ett köksteknikföretag som samlade in pengar från den brittiska riskfonden MMC, har anmält planer på att utse administratörer, vilket inleder en tiodagarsperiod för företaget att söka ny finansiering eller sälja verksamheten före administratörer tar ansvar.
Satis.AI beskriver sig själv som att erbjuda en “AI-vision kökshjärna” som övervakar rätter på restauranger när de sätts ihop genom kameror installerade ovanför kockarnas arbetsstationer. Om en kock glömmer att inkludera en ingrediens eller en vara i en måltid som är avsedd för leverans, till exempel, varnar systemet dem innan maten skickas ut eller serveras till kunderna.
Dess grundare, Mo Khodadadi, sa tidigare: “Den här kameran förstår människor, den förstår livsmedel, den förstår också förpackningar. Om [the chef] lämnar något saknas, det kommer att ta upp det till honom och mildra det.”
Herr Khodadadi avböjde att kommentera när han kontaktades angående meddelandet om att utse administratörer.