Vincent Fiore är en livslång kock. Han började jobba på restauranger på heltid men gick över till att bara laga mat på helgerna när han väl blev familjefar.
Men en liten smakprov räckte inte.
“Jag vaknade en dag och sa: ‘Jag kan inte göra något annat än det här. Jag älskar att göra det’,” sa Fiore till Cowboy State Daily.
På nästan 30 år har han lagat mat för restauranger och cateringföretag (sin egen och andra) och erbjudit “den privata kockupplevelsen”, laga mat hemma hos vd:ar, läkare, advokater och kändisar. Han tjänstgjorde nyligen som kock för två basebolllag, Philadelphia Phillies och Texas Rangers.
Fiore är också en kändiskock, värd för två Amazon Prime-shower, The Wiseguy Kitchen och Coast to Coast, och uppträder i flera liveshower. Hans omväxlande karriär inom den kulinariska konsten har fått sex Telly Awards (“världens största utmärkelse för video- och tv-innehåll på alla skärmar”) fem TASTE Awards (kallade “The Oscars of Food, Fashion, and Lifestyle Media”) och en Lifetime Achievement Award från New York Guild of Chefs.
Efter att ha lämnat över sin cateringverksamhet i Texas till sina döttrar bestämde sig Fiore för att gå i pension. Han hade tråkigt på två veckor.
En vän rekommenderade honom att stryka något från sin bucket list: besök Yellowstone National Park och arbeta på en ranch. Så Fiore planerade att besöka den historiska UXU Ranch på North Fork Highway som leder till Yellowstone.
“Nästa sak jag vet, jag är i telefon med dem, och här är jag. Så nu kan jag säga att jag jobbade på en ranch nära Yellowstone,” sa han.
Men en bucket list-resa blev till en flermånadersvistelse. Och han har inte för avsikt att åka iväg i solnedgången.
“Utländskt kök” på UXU
Den prisbelönte västerländska fotografen John Hoskin är managing partner på UXU Ranch. Sedan han förvärvade den 34 hektar stora fastigheten 2021 har han och hans partners arbetat med flera förbättringar av den historiska gästranchen.
“Vince Fiore var inte en del av dessa planer,” sa Hoskin. Men när Fiore kom erbjöd han sig genast att ta med sig “den privata kockupplevelsen” till UXU-matsalen.
“Jag dök upp i en låda på tröskeln,” sa Fiore.
Hoskin ville erbjuda den traditionella maten från den amerikanska västern: biffar, hamburgare och högrev. Fiore hade en mer experimentell meny i åtanke.
“Varje restaurang i stan har biff, hamburgare och revben. Låt oss göra något annorlunda,” sa Fiore.
Förutom att laga mat för ranchens gäster, öppnar UXU Ranch sin matsal för allmänheten på torsdag, fredag och lördag. Den här sommaren förvandlades till italiensk natt på torsdagar, Prime Rib Night på fredagar och “Chef’s Open Menu” på lördagar.
De traditionella köttbitarna utökades med ett urval av skaldjur, pasta och vändningar på “moderna amerikanska” klassiker. Sommaren 2023 är UXU Ranch den enda italienska restaurangen i regionen – “På torsdagar”, sa Fiore.
Smaka skillnaden
Fiore sa att en av glädjeämnena i en kocks karriär är att hitta sin publik. På UXU har han haft det roligaste med att experimentera för att se vad folk tycker om.
Till exempel att göra rigatoni med en Bolognese-sås är en italiensk basvara. På UXU har nötköttet eller fläsket i såsen ersatts med älgkött.
Importerat kök är också populärt.
“Den gångna helgen hade vi massor av skaldjur på menyn. Folk köpte det som galningar. Vi har sålt slut,” sa Fiore.
En av säsongens största hits har varit Fiores franska lax, tillagad i påse med grönsaker och vin. Gästerna öppnar påsen vid bordet så att de kan se och känna lukten av ångan när den väller ut.
Redan nu är responsen överväldigande positiv.
På en enda sommar har UXU Ranch blivit “en lokal hemlighet”. Medan ranchen serverar gäster från hela världen, är de flesta matgäster lokala.
“Vi tar bara emot bokningar för torsdag, fredag och lördag,” sa Hoskin, “och vanligtvis är vi fulla på tisdag. Och de flesta av dem är lokalbefolkning. Vince har öppnat våra ögon för “utländsk mat”, åtminstone för Wyoming .”
Fiore planerade till och med att presentera Cody och UXU på hans Amazon Prime-program, men de planerna krossades av den pågående strejken Screen Actors Guild – American Federation of Television and Radio Artists (Fiore är SAG-medlem.) Men allt är fortfarande på gång. schema när produktionen återupptas.
Lägger till upplevelsen
För Hoskin är en av de viktigaste aspekterna av UXU Ranch upplevelsen av att vara och vistas där. Den mest minnesvärda delen för de flesta besökare är atmosfären.
Gästerna minns den naturliga skönheten i den rustika miljön, stigen på ranchens hästar, den bästa mördande öringen de fångade den dagen och den tröstande atmosfären i ranchens matsal.
“I min erfarenhet lämnar ingen någonsin tidigt,” sa Hoskin. “Vi tänder eld på däck klockan 18.30 för s’mores, och alla gillar att stanna och prata eller bara sitta och ta in allt.”
Fiore har anpassat sig och blivit en del av UXU-upplevelsen och utökar den på kreativa sätt.
Den som fångar en mördande öring under sin vistelse kan ta med den till köket och få den serverad till middag. Fiore sa att han har tillagat öringen i medelhavsstil, vilket har varit en stor hit i sommar.
“Han har verkligen slagit ut ur parken,” sa Hoskin.
Ändra upp menyn
Vince Fiore var inte en del av planerna för UXU Ranch. Men det är han verkligen nu.
Med ett så positivt svar på sommarens oväntade kock ser Hoskin massor av potential i ranchens framtid. Inget är hugget i sten ännu, men massor av idéer serveras.
UXU Ranch var värd för fem bröllop i somras. Fiore kom lagom för att laga mat till säsongens första bröllop, vilket gick utomordentligt bra.
“Vi skulle vilja göra fler företagsevent och bröllop. Utöka uteservering, fler temakvällar eller vinpar,” sa Hoskin.
Åtminstone, sa Hoskin, kommer fler bord att läggas till UXU-matsalen så att fler reservationer kan göras.
Ingen är mer exalterad över möjligheterna än Fiore. Han kommer fortsätta laga mat till mitten av september i år men planerar redan en längre vistelse nästa sommar.
“John och jag pratar om att komma tillbaka nästa säsong. Om (jag) gör det, och jag tror att (jag) kommer att göra det, kommer det att förlängas. Jag kommer hit tidigare och lämnar senare”, sa Fiore och trodde att han skulle fortsätta matlagning in i oktober.
Det kommer också att göras mer för att locka turister och lokalbefolkning. Men lokalbefolkningen är redan vunnen.
“Om de fick sin vilja, skulle jag vara här hela året,” sa Fiore.
Hoskin håller helt och hållet med.
“Han är en av de bästa sakerna som någonsin hänt den här ranchen,” sa han.