Neha Saini
En hyllad kock, krögare och HBTQIA+-rättighetsaktivist, Ritu Dalmia är en purist i hjärtat, en som älskar att hålla saker enkla – oavsett om det är hennes mat eller tankar.
Dalmia har varit en pionjär inom det italienska köket i Indien och har under åren fått indier att utforska italienska smaker och vice versa genom sin kedja av restauranger i Indien såväl som Italien. Den självlärde kocken har vunnit många utmärkelser, inklusive Peaklife Gourmet Awards 2019, DelWine Excellence Award 2019 som Women of Wonder (WOW), Ordine della Stella d’Italia, Italiens högsta civila utmärkelse, bland andra. Men hennes största prestation är inte relaterad till hennes kulinariska skicklighet.
“Mellan 2015 och 2018, när vi hade begärt avkriminalisering av § 377, mötte jag många troll. 2018, när 377 avkriminaliserades, sköljde en känsla av lättnad över mig. Jag tror inte att det kommer att finnas ytterligare en prestation i mitt liv som överträffar det. Jag är klar nu”, sa hon vid ett evenemang i Amritsar nyligen.
Hon var bland de fem framställare som ifrågasatte paragraf 377 i den indiska strafflagen. “Titta på antalet självmord som händer i små städer bara för att vi misslyckas med att ta itu med problemet och erbjuda stöd,” sa hon. Om sin orientering berättade hon för sina föräldrar när hon bara var 23. ”Nästa dag skickade min mamma, som inte var särskilt utbildad, från en konservativ och ortodox bakgrund, en låda med mango till min partner. Det här var hennes sätt att ge stöd till sin dotter, säger hon.
Pratar mat
Om mat, något hon brinner för, sa Dalmia att mat och berättelser går hand i hand. “När du reser kanske du äter på de finaste restaurangerna i världen, men om du inte är i ett gott sällskap eller på gott humör skulle du inte njuta av det. Det måste finnas en känsla av ärlighet i maten. Italiensk och indisk mat i detta avseende är ganska lika eftersom de båda är ingrediensbaserade och använder lokala, färska smaker.”
Om upplevelsen av att laga sin första italienska måltid sa Dalmia: “När jag gjorde en risotto till mina vänner första gången de sa att jag hade gett dem khichdi.” Hon delade också med sig av sina värsta och bästa matupplevelser. “Tja, det är en självklarhet att Italien är mitt favoritland och mitt favoritmål. Den enda gången jag önskade att jag bar med mig theplas och achaar var när jag var i Burma. Landet är vackert, dess folk varma, men maten var ganska dålig.”