Denna berättelse publicerades ursprungligen i Forward. Klicka här för att få Forwardens kostnadsfria nyhetsbrev via e-post levererade till din inkorg.
När Los Angeles vinbar och restaurang Melodi meddelade den Instagram att det var värd för “2 nätter med dopmusik, israelisk mat och naturliga viner”, hela helvetet bröt lös.
“Vad kommer de att servera? Koloniserad hummus och apartheidfalafel? Snälla”, skrev en av restaurangens 23 000 följare.
Sedan gick det verkligen otäck.
“Jag är ledsen vad fan är israelisk mat?!” skrev Yasmeen Alshawwa, grundare av varumärkes- och marknadsföringsföretaget LA Medvetna berättelser. “Du menar kulturellt tillägnad mat från de människor de folkmordar? Skäms på dig @_melodyla_ Jag ska se till att aldrig åka tillbaka hit igen.”
Några affischer försvarade Melodys val. Men hundratals från hela världen uttryckte avsky över att en matdestination i centrum av hippa, politiskt progressiva Virgil Village hade bjudit in en israelisk kock.
“Suck, ni är jävla jävla. På riktigt på riktigt”, skrev Aminah Musa från klädföretaget Paliroots.
Som svar gjorde ägarna något anmärkningsvärt: ingenting. De gick vidare med middagarna, fullt medvetna men uppenbarligen orädda för bakslaget. Det var ett undervisningsögonblick – inte bara om hur man tänker på politik och mat, utan om hur man håller ut i det verkliga livet när din digitala värld håller på att falla sönder.
Tvärkulturell blandning, lån och blandning
Melody är en vinbar som roterar sin meny bland besökande kockar från alla kulturer. Ibland smälter det samman dessa kulturer: En popup från 2021 erbjöd en pastrami taco som innehöll en skiva schweizisk ost och heritage masa. Händelsen kom till när Melody bjöd in en LA promotor och DJ som hette Moscoman och den israeliska kocken Ofir Horesh att göra en tvådagars pop-up.
Tvärkulturell blandning, lån och blandning är en av poängerna med Melody, eller så försökte dess delägare förklara i uppföljande inlägg.
“Det är olyckligt att våra DM:s under de senaste 24 timmarna har blåst upp med hat angående stödet från en hel etnicitet,” delägare Eric Tucker lagt upp på Instagram. ”Melodin handlar om gemenskap. Gemenskaper som kanske sällan korsar vägar interagerar här.”
Paloma Rabinoven skådespelerska och artist med mexikanskt och judiskt arv som samäger Melody med sin man, Tucker, skrev att de har “en Nolltoleranspolitik mot främlingsfientlighet.”
“Jag stöder @shifka.dh”, skrev Rabinov, med hänvisning till arrangörerna, ”inte Netanyahu eller Israels ockupation och förföljelse av palestinier. Jag stöder Palestinas frihet och en individs yttrandefrihet oberoende av deras regerings handlingar.”
Kritikerna var inte lugnade. Melody’s feed blev snabbt ännu en proxy i Mideast-slagfältet, och ja, jag kunde inte låta bli att gå med i striden.
“Om du tycker att Israel inte borde existera eller att allt israeliskt borde bojkottas, okej, argumentera för det”, skrev jag. “Men förstå åtminstone att mat – som musik, mode, språk och konst – diffunderar genom kulturer. Det palestinska köket i sig förlitar sig på tomater och chili som är ett resultat av Nya världens erövring och kolonisering.”
Och om du definierar det israeliska köket som den mat som tillagas i ett land, så inkluderar det naturligtvis traditionell arabisk mat – den största minoritetsgruppen i Israel är palestinska araber. Israel är också 40 % judar från muslimska länder – som tog med sig många arabiska rätter, som shakshuka från Libyen, som palestinierna själva lagar.
“Det israeliska köket är vad alla israeler äter, inklusive araber och judar – vad mer borde @_melodyla_ kalla det???” Jag skrev — med tre frågetecken eftersom, du vet, det är sociala medier.
Jag påpekade att det finns allvarliga frågor när det gäller Israel, mat och palestinier: israeler förstöra och stjäla Palestinska olivlundar och stör skördarna. Det konfiskerar, med liten eller ingen vederbörlig process, palestinsk jordbruksmark. Det berövar palestinierna på deras Västbanken rättvis andel vatten.
Om du vill slåss för palestinier om Israel och mat, skrev jag, det är striderna – inte ytliga argument om vem som äger hummus eller om israeliska kockar har “rätt” att laga palestinsk mat.
Och för all del, Melody borde inkludera palestinska kockar och kokboksförfattare i sin lineup – det finns ingen brist på dem.
RELATERAT: Kan en jude laga palestinsk mat utan att bli helt politisk?
Kocken Melody inbjudna förklarade det på sitt sätt:
“I slutet av dagen kommer de människor som vaknar på morgonen för att mata andra människor inte riktigt från ett politiskt perspektiv,” sa Horesh när jag nådde honom på telefon efter händelsen. “De kommer från att verkligen beröra människors hjärtan och själ genom mat.”
Horeshsom är 29, lagade mat åt den hyllade israeliska kock Meir Adoni innan han flyttade till New York, där han öppnade Lamalo på Manhattan och den Florida-baserade strängen av Motek kaféer. Jag nådde honom när han förberedde sig för att flyga till Nevada, där han ska laga en kosher sabbatsmåltid för 800 personer på Burning Man.
“Jag antar att människor på internet har väldigt lätt för hat,” sa han.
Horesh påpekade att Israel ofta kommer in för extra granskning när det gäller mat. Mexiko är berömt al pastor-stiltacos, vars trumpetformade kött du ser snurra bredvid trottoartacoförsäljare över hela LA, härstammar från libanesiska invandrare till Mexiko.
“Jag menar, varför skriker inte det libanesiska folket,” Du stal min shawarma!?’” sa Horesh. “Det här är mat, matresor, vi får influenser från varandra, vi inspirerar varandra.”
Trots bakslaget pressade Rabinov och Tucker på. (Tucker avböjde att tala med mig på posten.) Den första natten dök 100 personer upp, enligt Horesh, och fyllde platsen. Den andra natten kom 200 och packade det.
“Det finns alltid så mycket diskurs runt Israel”, säger Simone Lee, Horeshs partner. “Men jag tror att bara för att det finns där betyder det inte att stödet inte finns där.”
Eftersom jag inte kunde närvara någon av kvällarna, hittade jag någon, via Instagram, som hade det och tog kontakt per telefon för att få en rapport.
Jim Czarnecki är inte jude, men han bestämde sig för att gå till Melody för att han är stammis och ville visa stöd. Stället var fullt, sa han, utan några demonstranter utanför, och många glada matgäster inne.
När jag läste honom Horeshs meny gjorde han ett slags ofrivilliga stön och utrop: sesamsalviabröd, sabra ceviche, Wagyu-kebab, jemenitisk birria, israelisk potatissallad.
“Brödet var borta från listorna,” sa han till mig. “Potatissalladen var den bästa potatissalladen jag någonsin haft i mitt liv. Det var så bra.”
Czarnecki, en dokumentärproducent vars krediter inkluderar “Fahrenheit 911 tum och “Bowling för Columbine”, bad mig förklara exakt vad onlineturbulensen handlade om.
“Palestinier tycker att det är fel att använda termen ‘israelisk mat’ för att hänvisa till mat som de lagade innan staten Israel etablerades,” förklarade jag.
“Men jag menar,” sa Czarnecki efter en paus, “de gjorde ett jäkla jobb med den där palestinska maten.”
Denna artikel publicerades ursprungligen på Forward.