Skolstartssäsongen är i full gång, och näringsrik mat är bränslet bakom lektioner, laborationer, skolspel och sportövningar som driver denna hektiska tid.
Det är därför 160 miljoner dollar i statens budgetår (FY) 2024 för att göra gratis skolfrukost och lunch tillgänglig för alla barn, varje dag, är en historisk och transformerande investering i styrkan, hälsan och ekonomiska möjligheter för varje familj och barn i Michigan.
Som läkare vet jag att näring spelar en viktig roll för våra barns tidiga utveckling och fortsatta hälsa.
Enligt uppgifter från 2021 var cirka 1,1 miljoner människor i Michigan matosäkra. Av dessa individer var nästan 300 000 barn. Näringsbrister kan påverka ett barns sociala, känslomässiga, beteendemässiga och kognitiva utveckling.
Faktum är att data bekräftar att elever som deltar i skolmålsprogram har bättre kvalitet på dieter, med mer frukt, grönsaker och fullkorn; och att äta frukost i skolan är förknippat med bättre närvaro och förbättrade testresultat.
I februari 2022 utfärdade Michigan Food Security Council en rad rekommendationer för att öka tillgången på färsk och hälsosam mat, inklusive utökade näringsprogram som gratis frukost och lunch i skoldistrikt. Dessa måltider är en viktig, eller ibland till och med den primära, matkällan för barn. Dessutom, när skolmåltider erbjuds allmänt, är experter överens om att det minskar stigmatisering och sannolikheten för att elever blir mobbade. Att ta bort hinder för mattillgång kan också bidra till att stärka familjer och minska stressen hemma.
Universella skolmåltider representerar en viktig del av Whitmer-administrationens övergripande ansträngningar för att förbättra tillgången till mat. För att se till att familjer har de resurser de behöver när barnen är hemma från skolan tillkännagav MDHHS nyligen Family Impact Teams-projektet – ett Keep Kids Safe Action Agenda-initiativ som integrerar familjeresursspecialister med barnskydd och fosterhemspersonal för att bättre stödja familjer som ansöker om förmåner som mathjälp.
Dessutom inkluderar budgeten för räkenskapsåret 2024: 10 miljoner dollar för Food Bank Council och Michigan Agricultural Surplus System för att tillhandahålla ytterligare färsk mat till invånare med begränsade inkomster och för att stödja vår ekonomi; ett pilotprogram för leverans av matassistans för att adressera bristen på tillgång till hälsosam, näringsrik mat i Wayne och Kent län; fortsatt utveckling av matkorgar för barn i hushåll med begränsade inkomster; och finansiering för rekommendationer från Racial Disparities Task Force, som inkluderar stöd till hälsosamma samhällszoner och ett anslag på 5 miljoner dollar för ett program för att öka tillgången till kvalitetsmat och näring, och för att åtgärda skillnader i tillgång.
Låt oss fortsätta att stödja investeringar i program som ger varje barn i Michigan bättre möjligheter till hälsa och lärande.
Dr. Natasha Bagdasarian är delstaten Michigans medicinska chef.