Hälsan för personer med diabetes, högt blodtryck och fetma förbättrades när de kunde få gratis frukt och grönsaker på recept från sina läkare och annan vårdpersonal.
Vi fann att dessa patienters blodsockernivåer, blodtryck och vikt förbättrades i vår nya studie publicerad i Circulation: Cardiovascular Quality and Outcomes.
De förbättringar vi såg i kliniska resultat kan ha en meningsfull inverkan på den allmänna hälsan. Till exempel minskade det systoliska blodtrycket, eller blodtrycket under hjärtslag, mer än 8 millimeter kvicksilver, eller mm Hg, medan det diastoliska blodtrycket, eller blodtrycket mellan hjärtslagen, minskade med nästan 5 mm Hg. För sammanhanget är detta ungefär hälften av droppen som uppnås genom mediciner som sänker blodtrycket.
Många amerikanska vårdgivare har experimenterat med “mat är medicin”-program, som tillhandahåller gratis, hälsosam mat till patienter – ibland i ett år eller mer.
Detta är den största analysen hittills av receptbelagda produktprogram, som är en variant av dessa ansträngningar. De låter patienter med kostrelaterade sjukdomar få äpplen, broccoli, bär, gurka och andra sorters frukter och grönsaker gratis. I Los Angeles, Boise, Houston, Minneapolis och andra ställen där programmen vi studerade fanns, valde deltagarna ut de produkter de själva valde i livsmedelsbutiker eller bondemarknader med hjälp av elektroniska kort eller kuponger. De fick vanligtvis cirka 65 USD per månad under fyra till 10 månader.
Vi slog samman data från 22 amerikanska produktionsställen som drivs av Wholesome Wave, en ideell organisation som främjar tillgång till hälsosam mat till överkomliga priser. Ingen av piloterna hade tidigare utvärderats. Alla 4 000 deltagare hade antingen, eller var i riskzonen för, dålig kardiometabolisk hälsa och rekryterades från kliniker som betjänar låginkomstkvarter.
Deltagarna i dessa program åt mer frukt och grönsaker. De var också en tredjedel mindre benägna att uppleva matosäkerhet – att de inte hade tillräckligt med mat för att möta grundläggande behov och leva ett hälsosamt liv.
Varför det spelar roll
Mer än 300 000 amerikaner dör årligen av hjärt-kärlsjukdomar och diabetesfall kopplade till vad de äter.
Människorna i de uppskattningsvis 13,5 miljoner hushållen i USA som upplever matosäkerhet är mer benägna än andra att ha kardiometabola hälsoproblem, såsom diabetes eller hjärtsjukdomar. De har också kortare förväntad livslängd och högre medicinska kostnader.
De flesta amerikaner, oavsett inkomst, följer inte en hälsosam kost. Forskning visar dock att amerikaner med lägre inkomster tenderar att äta mat som är något sämre för hälsan än de som har råd att spendera mer.
Vita husets konferens om hunger, nutrition och hälsa 2022 samlade experter som beskrev en nationell strategi för att utrota matosäkerhet och minska kostrelaterade sjukdomar. Det slutade med en strategi som bland annat kräver att fler producerar receptbelagda program.
Den senaste Vita husets konferens om hunger och näring, som inträffade över 50 år tidigare, ledde till betydande och bestående förändringar i USA:s livsmedelspolitik. Det nationella skollunchprogrammet utökades och det särskilda kompletterande näringsprogrammet för kvinnor, spädbarn och barn, känt som WIC, skapades.
Inom ett år efter den senaste konferensen tillkännagav två statliga myndigheter – Indian Health Service och Veterans Health Administration – att producera receptbelagda piloter. Åtta statliga Medicaid-program har fått eller ansökt om federala undantag som skulle göra det möjligt för Medicaid att betala för produktrecept i upp till sex månader för vissa människor. Dessa program förblir dock otillgängliga för de flesta amerikaner som kan ha nytta av det.
Vad kommer härnäst
Vi utvärderar “mat är medicin”-piloter finansierade av programmet Flexible Services i Massachusetts Medicaid-program. Vi driver också en stor, randomiserad kontrollerad studie, där en grupp patienter med cancer kommer att få gratis hemlevererade måltider och en annan ska få standardvård.
Kurt Hager är instruktör i epidemiologi vid UMass Chan Medical School. Fang Fang Zhang är professor i epidemiologi vid Tufts University.
Denna artikel är återpublicerad från Konversationen. Läs originalartikeln här.