Charlie Redd har tillbringat hela sitt vuxna liv i restaurangbranschen. Efter att ha tagit examen från Culinary Institute of America i mitten av 1990-talet uppträdde han på några av de bästa restaurangerna på östkusten innan han landade i Boston. 2018 köpte han Dragon Pizza, en pizzeria i Somerville, Massachusetts, smygande ner under hela pandemin och framträdde i andra änden av en framgångsrik grannskapspizza.
Redd hänvisar till Dragon Pizza som “en punkrock-pizzabutik”: “Varje beslut vi tar här är, vad skulle Fugazi göra om de drev en pizzabutik?”, som han uttrycker det. “Förutom att gifta sig med min fru var det det näst bästa beslutet jag någonsin tagit i mitt liv”, säger han Rullande sten att köpa Dragon Pizza.
Redd var vagt bekant med One Bite, den enormt populära pizzarecensionsserien skapad av den kontroversiella Barstool Sports CEO Dave Portnoy. I Portnoys serie besöker han pizzaställen över hela landet, provar en skiva och skickar in en specifik poäng mellan ett och 10. Showens inverkan är så stor att en bra recension kan göra ett pizzaställe till en nationell nyhet, och Portnoy, som har cirka 4,5 miljoner följare på Instagram och 2,9 miljoner på Twitter, har av Slate hänvisats till som “Amerikas mest make-or-break matkritiker.”
Folk skulle komma in på Redds restaurang och föreslå att han bad Portnoy att komma och recensera Dragon Pizza. Men Redd tittade på hans videor och var inget fan. Han hade hört rykten om andra mamma-och-pop-företag som gick under på grund av dåliga recensioner från Portnoy, och han tog problem med seriens centrala inbilskhet, såväl som den bombastiska, brokiga persona som Portnoy hade byggt åt sig själv.
“En restaurang är mycket arbete”, säger han. “Jag ska inte ge någon min tillfredsställelse att bedöma allt mitt arbete och de hundratals timmar som min partner och jag lagt ner med en tugga. Det är inte rättvist. Jag tänkte, fan den där killen.”
I tisdags gjorde dock Portnoy äntligen ett framträdande på Dragon Pizza med en kameraperson för att göra en recension. När Redd hörde från en av hans personal att Portnoy var där, bestämde han sig för att gå ut och prata med honom. “Jag sa till honom,” Jag känner att det du gör mot småföretag inte är rätt. Det är orättvist och orättvist, säger han.
Vad som sedan hände blev nationella nyheter förra veckan, trender på Twitter och blev till och med föremål för Portnoys fredagsintervju med Tucker Carlson. Redd och Portnoy hamnade i ett extremt profant bråk på gatan, som kulminerade med att Portnoy attackerade Redd för sin fysik och efterliknade hans tal. Kort därefter postade Redd ett foto där han vänder på fågeln med texten “F@$K du och pallen du kom in på, Dave Douchebag. Din show suger. Du suger, och du är verkligen det klasslösa verktyget jag trodde att du är.”
“Vi lade ut det och marknadsförde det”, säger Redd. “Och så väntade vi bara.”
Han behövde inte vänta länge. I fredags lade Portnoy upp en video på sin kanal som kallade Dragon Pizza “det värsta pizzastället i Amerika”, kallade det “skräp”, och kritiserade det för att det var “floppy” och för att ha för mycket parmesan, vilket gav det en ynka 6,4 i betyg. (Redd medger att han kan ha en “hård hand med parmigiano reggiano”, som kanske inte passar alla smaker, men ifrågasätter skivans slöhet: “Vi lagar en pizza enligt den standard vi ställer upp. Jag vet att min personal är bra- utbildad. Vi lagade den enligt de specifikationer som vi alltid lagar dem till.”)
Den ursprungliga recensionen har fått mer än 500 000 visningar sedan publiceringen; Portnoy marknadsförde till och med klippet i sin intervju med Carlson och sa att han var exalterad över att komma med i programmet eftersom “jag visste att din publik, precis som min publik, skulle vara som “Fan den där killen!”, och hävdade att Redd är “vad är felet med detta land.” Redd, å sin sida, riktar liknande kritik mot Portnoy och Carlson och säger att hänvisningen till slagsmålet i Carlson-intervjun “gjorde något som inte alls är politiskt, väldigt politiskt.” (För vad det är värt, den översta kommentaren på Portnoys Instagram-inlägg om kampen lyder: “Ägare måste vara liberal.”)
“Självklart förvärrade det trakasserierna”, säger Redd om Portnoys Tucker Carlson-framträdande. “Självklart gjorde det det. Jag vet inte varför han skulle ta en oenighet om pizza och flytta den till den politiska sfären. Jag ser inte elementet i det. Jag måste bara leva med det. Och det suger.”
Direkt efter att intervjun publicerats, säger Redd, mötte han och hans team en attack av trakasserier från Barstool-fans och kallade det “absolut helvete.” Dragon Pizzas inlägg på Yelp har spammats med enstjärniga recensioner från ivriga Barstool Sports-fans, och pizzabutikens Instagram var tvungen att begränsa kommentarer på grund av de trakasserier de fick. “Det har varit många attacker mot vårt företag, vår familj, våra mobiltelefoner, adresser”, säger Redd, som säger att han har mottagit dödshot. “Det har varit otroligt störande för vår mentala hälsa och för vår personliga säkerhet.” Han säger att trakasserierna har varit en sådan distraktion att han var tvungen att missa sina tvillingars födelsedagsfirande till följd av att han var tvungen att ta itu med det.
Fracas har riktat strålkastarljuset inte bara på Barstool Sports fanbas ofta giftiga, utan också på inflytandet som Portnoy utövar inom pizzagemenskapen i stort – något Redd säger att han var hypermedveten om från början. Med sin enorma makt över pizzaaffärer, hävdar Redd, “Dave Portnoy driver bort människor från min bransch. Vi blir inte rika. Det är ett jobb. Någon kom in och skitade på ditt jobb, skit på allt du gör, hur mycket tjänar du? Det gör ont.”
Trots att Barstool Sports kommentatorer hävdar att han faktiskt saboterade sin egen verksamhet genom att stå upp mot Portnoy, säger Redd att affärerna har varit bättre än någonsin under de senaste 24 timmarna och att restaurangen sålde slut på mat i god tid före stängning. “Vi slår rekord idag”, säger han. “Vårt samhälle dök upp på ett stort sätt för att stödja oss.”
Redd säger att han inte ångrar att han konfronterade Portnoy, och han ångrar inte heller att han ångrade honom på sociala medier innan recensionen kom ut. ”Ångrade David att han kastade en sten på Goliat? Nej, säger han. “Det skapade komplikationer i mitt liv som jag har varit missnöjd med att hantera. Men jag gjorde något för att stå emot något jag inte håller med om. Och det är det amerikanska sättet.”
“Vi testades den här veckan”, säger han om sina 22 anställda. “Men jag är stolt över vad vi gjorde.”