Kommer du ihåg Lufthansas reklam 2014? Den 45 sekunder långa annonsen, flygbolagets första TV-reklam för den indiska marknaden, börjar med att en man berättar för sitt barnbarn att de kommer att flyga till New York för att träffa pojkens pappa i den tyska bäraren. Sedan börjar han berätta för honom om tyskarna, hans röst släpande och uttryck blir intetsägande när han kommer till det tyska köket.
De som har upplevt tysk mat, bortsett från korvarna, skulle förstå varför. Tyska smaker är trots allt långt borta från vad den indiska gommen är van vid. En grupp innovativa tyska kockar arbetar nu för att omforma denna uppfattning, i syfte att upphetsa de indiska smaklökarna med en touch av neue Deutsche kuche (ny tysk matlagning) – liknande hur Lufthansa framställde sig som “mer indiskt än du tror” i det annons.
När tre Michelin-stjärnade tyska kocken Thomas Buhner anlände till Taj Mahal-hotellet i New Delhi förra månaden, valde han alltså rätter som kombinerade influenser från hela världen med en hint av indisk essens. Potatisrätten var beströdd med currypulver, en skål för Tysklands affinitet för potatis och Indiens kärlek till masala, och den persiljeinfunderade Hamachi-fisken serverades med tandoori-creme.
Detta markerade Buhners tredje resa till Indien, efter att ha besökt Bengaluru 2022 och Hyderabad 2017.
De tyska tvillingkockarna, Thomas och Mathias Sühring, introducerade också ny fin tysk mat till Indien 2017. Deras restaurang, Suhring i Bangkok, har sjunde plats på Asiens 50 bästa restauranger lista och ståtar med två Michelin-stjärnor. De återvände 2018 och 2022 för att ytterligare reta indisk matentusiaster.
Tills nyligen förblev det tyska köket i Indien mer av ett konceptuellt begrepp. Den förknippades till stor del med bratwurst, currywurst, schnitzlar och naturligtvis korvar, av vilka Tyskland – “korvarnas land” – har över 1 200 varianter.
Att visa upp sitt kök har länge varit en utmaning för tyska kockar. Så mycket att den tyske kocken Franz Keller presenterade franskt nouvelle cuisine under tyska namn under lanseringen av restaurangen Takshila på det före detta Maurya Hotel i New Delhi redan 1978.
Kanske har stereotypen av att tyskar är “seriösa” (lufthansas annons gjorde denna hänvisning också) utsträckt till deras kulinariska erbjudanden. Kocken Joachim Wissler, innehavare av tre Michelinstjärnor, anmärkte tidigare på underskattningen av det tyska fina kökets kvalitet och hantverk, och tillskrev det till uppfattningen att “njutning inte anses vara en tysk dygd”.
Jämför det med indier, för vilka “mat är det viktigaste på en dag; de tänker inte på priset, säger Buhner, som gärna skulle överväga att etablera en restaurang i Indien om möjligheten dök upp.
Medan Buhner, liksom de andra kockarna, var på ett kort kulinariskt besök i Indien, har några kockar inrättat tyska matställen i landet.
Bruce Rodrigues, som har en förkärlek för att röka kött, bestämde sig för att anamma den tyska kulinariska strategin på Imbiss. Sedan den öppnade i Bandra, Mumbai, 2012, har Imbiss stått som Indiens närmaste upplevelse till en autentisk tysk pub, om än utan öl. Rodrigues förklarade kortfattat: “Vårt fokus ligger på kött, och det tyska köket kompletterar det perfekt.”
Inom sektorn för bearbetat kött av livsmedelsmarknadens intäkter rankades Tyskland bara på andra plats efter USA, med intäkter på 33,6 miljarder dollar jämfört med USA:s 39 miljarder dollar 2022, enligt en rapport från Statista som släpptes i juni.
Imbiss erbjuder ett urval av tyska köttberedningar som lockar ett stort antal tyska utlänningar. (Enligt Statista står tyskarna för 7 procent av de utlandsboende som bor i Indien från och med 2018, för när de senaste siffrorna är tillgängliga.)
Imbiss meny är omfattande: från potatissallad med korv till bayerska skinka och ostsmörgåsar serverade med rik brun fond till ett urval av 15 korvvarianter, inklusive bratwurst och bockwurst, kassler, schnitzlar, bratkartoffeln (stekt potatis med bacon eller lök) och currywurst . Till vegetarianer erbjuds till och med aubergineschnitzel och paneerbiff.
Medan Rodrigues förblir orubblig i sitt perspektiv på det tyska köket, utvecklar tyska kockar sitt.
Buhner kock tillskrev denna utveckling av det tyska köket till de senaste decennierna präglat av förfining och framväxten av vegetarisk gastronomi. Den samtida tolkningen av det tyska köket av bröderna Sühring betonar också vegetariska alternativ. Under deras första besök i Indien avslöjade de: “Människor blir ofta förvånade över hur många vegetariska alternativ vi har.” Deras svamppastej, som ersatte den traditionella leverpastejen i Mumbai, hade fått ett anmärkningsvärt godkännande.
Förutom Imbiss introducerade Mahlzeit, ett pittoreskt kafé inbäddat i gränderna i Bandra West, gatumat i Berlin-stil till Mumbai, med saker som korv, coilwurst, dönerkebab och schnitzelburgare.
Närmare den nationella huvudstaden fyller DiGhent i Gurugram tomrummet. Trots sin belgiska kärna erbjuder kaféet en tysk frukosttallrik komplett med korv, kallskuret, bacon, potatissallad, ägg och ett sortiment av såser.
Indien, utifrån utseendet, kanske bara håller på att utveckla en smak för tyska smaker.