Ett pakistanskt kafé har utsetts till det bästa stället att äta i Cardiff, enligt The Wales Food Awards 2023. Maasi’s är baserat i en kyrksal som säljer traditionella familjereceptmåltider av deras kultur.
Sabrina Khan, 50, är ägare till Maasi’s Cardiff, som öppnade i juli 2021 i St Luke’s Church Hall i Victoria Park. De tidigare vidareutbildningslärare, som växte upp i Grangetown och Penylan, startade sin verksamhet med ett helt kvinnligt team och syftar till att inspirera nästa generation kvinnor i deras kultur. Maasi’s, som betyder moster på Punjabi, är en plats dit kvinnor kan komma till jobbet och prova sig fram i ett professionellt kök.
Sabrina sa att kaféet var en olycka och bildades efter att hennes mat blev populär under lockdown. Hon sa: “Jag flyttade tillbaka till Wales och kunde inte få ett jobb så jag startade mataffären. Jag älskar att laga mat och jag älskar mat. På den tiden vi fick möjlighet att laga mat från kyrksalen.
Läs mer: Den definitiva guiden till de bästa hamburgarna i Cardiff
“[Originally] vi började göra samosas i lockdown och de tog fart. Vi gjorde fyra till femhundra samosas i veckan och vi hade inte faciliteterna hemma, i mitt hus. Så vi gick ner till kyrkan för att fråga om vi kunde använda deras kök och de erbjöd oss ett café – thatten var så det kom till.
“Min idé var alltid att sätta upp Maasi’s med en vision, att ge en röst åt dem som inte är representerade, de som fortsätter att gå ohörda, och då menar jag kvinnorna i min kultur, pakistanska kvinnor, asiatiska kvinnor, människor som är instängda i sina hem.
“Det var en verklig kamp att få in kvinnor från mitt samhälle till arbetsplatsen eftersom det finns en brist på självförtroende, brist på möjligheter, det finns en brist på kunskap, det finns en språkbarriär och [it’s difficult] ta mig över stan dit jag är. Men Sabrina lyckades övervinna dessa barriärer och fick ett team av kvinnor att gå med i hennes företag.
Hon tillade: “Vi har gjort en framgång av det. Dessa otroliga kvinnor gör allt från grunden i huset.
“Vi är alla hemkockar – vi är inte utbildade kockar – men vi är kvinnor som har lärt sig vårt yrke hemma av våra mammor och vår mat är en återspegling av vår historia.” Sabrina har framgångsrikt rekryterat ett antal kvinnor och hoppas kunna anställa fler kvinnor från det lokala samhället i framtiden.
Maasi’s serverar pakistanska frukost- och lunchrätter gjord från grunden. Kunder kan välja mellan en mängd olika alternativ från sina hemgjorda samosas och “naanwiches” till shakshuka serverad med parathas. Caféet har också en curryklubb varannan vecka som erbjuder två rätter för £25 eller tre för £30. Sabrina sa: “JagDet är inte något du troligtvis hittar någon annanstans. Vi gör allt från grunden.”
Matskribenten Ed Gilberts syn på Maasis
Maasis meze-special fångade vårt öga eftersom det gjorde det möjligt för oss att ge massor av kaféets rätter en springa för pengarna. Med ett urval av tre curryrätter från ett brett utbud valde vi paneer, chicken tikka och gopi aloo.
Plattan var lika välsmakande som den var vacker. Välkryddad chicken tikka och paneer curryrätter var båda generöst laddade med sina rubrikingredienser och badade i kryddpackade och fettfria såser. Gopi aloo kombinerade massor av mör potatis, blomkål och söta ärtor.
Allt annat var utsökt. Ett par varma och mjuka roti var en härlig mopp för curryrätterna; mango chutney hade en bra genomgång av chili och nigella frö; och mintyoghurt, inlagda morötter och skarp rödkål och inlagd lökslaw gav rätten fräschör.
Vi testade också ett par samosas (£4). Gyllene och krispiga, den ena var fylld med en välkryddad blandning av mjuk potatis och ärtor. Men stjärnan i showen var en lammsamosa laddad med ljuvligt mör och köttig lammkeema med ärter.
Vi hade en härlig helglunch med kryddor på Maasi’s och det är en härlig omväxling från den vanliga kafématen med jackapotatis och rostade smörgåsar.
Sedan öppningen Maasi’s har ett antal stammisar som kommer in genom dörren varje vecka och Sabrina säger att hennes företags framgång kommer från “mun till mun”. Hon tillade att hon också är tacksam för samhällets stöd genom att nominera företagen till flera utmärkelser.
Sabrina sa: “Vi blev nominerade [for The Wales Food Awards 2023] och vi vann den förra året, sedan blev vi nominerade igen och vi vann den igen i år. Det fina med det här priset är att det nomineras till allmänheten och att det röstas fram. Det är en sådan ära att bli nominerad, särskilt med några av de allra bästa restaurangerna i Cardiff. Men att sedan vinna den två år i rad var helt fantastiskt – jag kunde bara inte tro det.”
Maasi’s vann också Business Growth Awards Wales för nyhet på scenen tidigare under året och fick mycket beröm i Wales Food and Drink Awards. Sabrina nominerades också till rising star. Hon sa: “För en 50-åring att få en stigande stjärna i den här branschen är det bara fantastiskt. Det är ungefär som att det aldrig är för sent att ändra riktning och att göra något annorlunda.
“Jag ville skapa ett säkert utrymme. Jag ville skapa någonstans där min mamma skulle känna sig bekväm med att komma och äta själv och jag tror att vi har uppnått det. Våra kunder är fantastiska och det är en trevlig liten plats.”
Maasi’s Cardiff är öppet 9.30 till 15.00 onsdag till lördag och från 9.30 till 14.00 på söndagar. Du hittar kaféet i St Luke’s Church Hall, Cowbridge Road East, Cardiff. Mer information finns här.