Även om det kan vara mer utmanande att samlas runt bordet med familjen än man tror, visar forskning att det är absolut värt det. Att äta tillsammans erbjuder många fördelar för alla, inklusive sociala och mentala fördelar, såväl som förbättrade prestationer i skolan och på arbetsplatsen, plus bättre kognition.
Familjemåltider har också en stark inverkan på näring och kostresultat. En systematisk översikt från 2020, publicerad i The Journal of Nutrition Education and Behaviour, fann att familjemåltider förbättrar frukt- och grönsakskonsumtionen hos både barn och vuxna. De flesta amerikaner får inte tillräckligt med frukt och grönsaker, så denna extra bula kan göra skillnad.
Några av de andra fördelarna med familjemåltider inkluderar bättre familjefunktioner, minskad droganvändning för ungdomar, minskade symtom på depression, våld och självmord, högre självkänsla och en större känsla av motståndskraft.
Varför har familjens måltider minskat?
Med alla dessa fördelar är det värt att ifrågasätta varför vi inte kan prioritera familjens måltider mer.
Viss litteratur indikerar att familjens måltider har minskat med nästan 33 procent under de senaste 20 åren, men lusten finns fortfarande kvar och tidvattnet kan förändras. Under covid-19-pandemin ökade antalet familjemåltider och det finns hopp om att hålla fast vid den trenden.
Medan normen brukade vara att familjer äter tillsammans, det föränderliga landskapet har medfört nya utmaningar. För det första finns det fler engenerationshushåll idag och den siffran har konsekvent ökat. Dessutom finns det nu många anpassningar av 9 till 5 arbetsdagar, och fler kvinnor (historiskt den primära beredaren av familjens måltider) arbetar utanför hemmet. Så, “middag” som vi känner kan det ta sig många varianter. Lägg till det de stigande kostnaderna för matvaror och det faktum att Gen-Xers och millennials lagar mindre, är det lätt att förstå hur och varför familjens måltider har förändrats.
Men ökningen av måltidssatser och bekväma matleveransalternativ behöver inte förneka familjemåltiden, och kan faktiskt vara fördelaktiga för familjemåltider. När allt kommer omkring kan dessa måltidsalternativ fortfarande avnjutas tillsammans, och kan utan tvekan göra det lättare för familjemiddagssituationen att mötas.
Vad som är en “familjemåltid” för ett hushåll kan skilja sig från ett annat
Definitionen av familj utvecklas ständigt; därför kan även vänner som äter tillsammans på regelbunden basis utgöra en “familjemåltid”, säger David Fikes, verkställande direktör för FMI Foundation.
“Familjens måltid är ett avsiktligt försök av en familj från födseln eller familj efter eget val att sitta ner tillsammans vid ett bord för att dela en måltid och i processen dela våra liv”, säger han.
När det gäller att beskriva vad som händer eller inte händer under en familjemåltid kan det vara upp till varje enskild familj. Vissa familjer kan skapa vägledning för bordsskick, som att utelämna användningen av mobiltelefoner, medan andra kan använda konversationsstartare för alla att svara.
Hur familjemåltider vanligtvis leder till bättre näringsintag för alla
Ofta handlar det mindre om vad som serveras, utan istället vad mer dessa sammankomster erbjuder – utbildning, anknytning och kanske till och med en känsla av syfte. “Det är trevligt att inkludera alla generationer i odling, menyplanering, shopping och förberedelser för familjens måltider,” säger Fikes. “Detta lägger till interaktionstiden mellan familjemedlemmar och ger ofta ett enkelt sätt att ta in naturvetenskapliga och matematiktillämpningar i vardagliga situationer. Vi vet också att unga[er] Människor är mer benägna att äta frukt och grönsaker som de har haft med att odla, välja ut eller förbereda.”
Att ha en familjemiddagsrutin, när det är möjligt, tillåter utbyte av kommunikation, delning av budskap och värderingar, och bara den påminnelsen om att “vi är här tillsammans”, för solidaritet.
Som mamma till tre små barn under fem år är jag en stor förespråkare av att sitta ner tillsammans som en familj när det är möjligt. För det första vet jag att det hjälper till att minska kräsen att äta, eftersom mina barn ser mig äta det de serveras. För det andra, jag uppskattar hur det gör att de kan se måltidsprocessen utvecklas från början till slut, vilket kan generera mer intresse för maten. Till exempel, om vi hämtade fryst broccoli i mataffären, ser de nu att den förvandlas (bakad och kryddad) på bordet, serverad tillsammans med andra ingredienser.
För det tredje vet jag att när mina barn åldras kommer tiden att bli mer värdefull. De kommer att vilja spendera mer av det med sina vänner, och vi kanske åker till och från fler aktiviteter under middagstimmen.
Det krävs ett engagemang och en del planering för att genomföra en familjemåltid, men de mentala, känslomässiga och näringsmässiga fördelarna de har råd med är värda investeringen.
Här är några av mina beprövade sätt att få ihop en familjemåltid på några minuter
- Ha skafferihäftklamrar till hands eftersom dessa nyttiga, praktiska föremål kan hjälpa till att få en måltid i en pan att kännas mycket mer tillgänglig.
- Köp färdigskurna frukter och grönsaker eller måltidssatser från mataffären (dvs. salladssatser, tacosatser).
- Para ihop överblivna portioner med en ny sida för att ge måltiden fräsch smak.
- Deklarera en barnkväll och låt äldre barn välja menyn
- Ta tillbaka din favoritfamiljemåltid från barndomen. Vad tyckte du om och vad minns du om det? Vilka minnen kan du skapa med din familj nu?
Att centrera din familjemåltid på ett tema (taco, pizza eller till och med en film-/showkväll är alla bra alternativ) eller byta saker (servera frukost till middag!) erbjuder roliga, nostalgiska måltidsidéer som också kan lagas relativt snabbt.
Att försöka satsa på bara en familjemåltid till per vecka, oavsett om det är frukost, lunch eller middag, kan göra stor skillnad. Eller, om inte en måltid, kan dela ett mellanmål tillsammans dra samma fördelar.