Kenyaner har uppmanats att öka konsumtionen av inhemsk mat för en hälsosammare kost.
Irene Kimani, Food and Agriculture Organisation (FAO) Kenya, chef för näringsteamet, sade att inhemska livsmedel spelar en nyckelroll i att bidra till hälsosam kost och minska icke-smittsamma sjukdomar.
Hon sa att det saknas kunskap kring näringsinnehållet i några av de inhemska matarna, och därför måste man öka medvetenheten om deras näringsvärde.
Hon talade under en mediabriefing om det nationella dialogmötet om inhemsk mat och näring som kommer att hållas nästa vecka.
“Människor har sett effekterna som vissa av dessa ohälsosamma livsmedel har när det gäller icke-smittsamma sjukdomar och ökat blodtryck,” sa Kimani.
“Den dialog som vi har nästa vecka kommer inte bara att handla om att konsumera inhemsk mat utan kommer också att öka medvetenheten om inhemsk mat och deras bidrag till hälsosamma kostvanor och minska icke-smittsamma sjukdomar.”
Hon sa att det finns ett behov av att titta på olika områden för att på ett hållbart sätt ta itu med undernäring i landet.
Kimani pekade ut amaranthusgrön bladgrönsak lokalt känd som mchicha på swahili, terere i Kikuyu, lidodo i Luhya och ododo i Luo som mer näringsrik när det gäller järnhalt jämfört med spenat.
Hon sa att en del av den inhemska maten och grönsakerna har glömts bort och ses som mat för de fattiga jämfört med kött som ses som en rik mans mat.
“Till exempel, cowpea frön som är populära i några av de kenyanska samhällena är något förknippade med fattigdom medan de verkligen är en bra växtkälla för protein,” sa Kimani.
Andrew Egala, nationell sekreterare Scaling up Nutrition Business Network, sa att det finns en utmaning i global undernäring, näringsbrist och kroniska sjukdomar.
Enligt Kenya Demographic and Health Survey (KDHS) 2022 är 18 procent av barnen hämmade, 28 procent av kenyanerna är överviktiga, 38,9 procent av kvinnorna drabbas av anemi och järnbristen hos barn är mer än 16 procent.
“Detta betyder att vi inte är en frisk nation. Detta är ett problem och där det finns ett problem betyder det att det finns en möjlighet. Detta kan bara tas upp av den privata sektorn i samarbete med forskare, akademiker, utvecklingspartners och regeringen”, sa han.
Egala sade att det kostar regeringen omkring miljarder Sh1.4 att tilltala problemet med undernäring och undernäring på hushållsnivå.
Den totala effekten av detta på hälsa, utbildning och produktion är Sh73.4 miljarder vilket är 6.9 procent av BNP.
USAID-finansierade Feed the Future Kenya Crops and Dairy Market Systems (KCDMS) i samarbete med ministeriet för jordbruk och boskapsutveckling och den privata sektorn kommer nästa vecka att hålla den nationella dialogen om att öka konsumtionen av inhemsk mat.
Mötet kommer att fokusera på att öka tillgängligheten, tillgången, överkomliga priserna och konsumtionen av säkra inhemska livsmedel för hälsosammare kostvanor i Kenya.
Dr Robert Mwadime, partichef för KCDMs sade i Kenya, trots positiv politisk och ekonomisk tillväxt, utmaningar som livsmedelsosäkerhet, svaga värdekedjor för jordbruksmat, ekonomiska skillnader och miljömässig sårbarhet kvarstår.
Han sa att den nationella dialogen som kallas “Inhemsk mat för hälsa och välstånd” kommer att fokusera på inhemska livsmedels roll för att främja hälsosammare kostvanor, marknadsinformationssystem och offentlig-privata partnerskap för förbättrad produktion och marknadstillgång.
Detta är förutom att främja inhemsk mat och konsumentengagemang, det kommer också att titta på den privata sektorns roll för att öka medvetenheten om livsmedelssäkerhet, innovativa finansieringsmekanismer, partnerskap med flera intressenter och forskning och utveckling av inhemska livsmedel kommer att belysas.
“Den nationella dialogen syftar till att definiera och katalysera omvandlingen av inhemska livsmedelssystem för livsmedelssäkerhet och klimatmotståndskraft. Den kommer också att undersöka den privata sektorns roll i att förbättra bearbetning av jordbruksmat, säkerhet och medvetenhet om inhemska livsmedel,” sade Mwadime.
Mötet kommer också att visa upp bästa praxis, lösningar och policyrekommendationer för att minska förlusterna efter skörd och förbättra marknadstillgången.