Imam Islam Hassan började gå till gymmet med Ahmed Omar för några år sedan. De träffades på morgonen ett par dagar i veckan. Omar, som han var känd för alla, var alltid uppmuntrande.
“Varje dag säger jag till mig själv, ‘det här är inte dagen’,” sa Hassan. “Han säger till mig: ‘Varje dag är dagen. Varje dag är dagen. Vi vände träningen från att vara en stress eller något, till en trevlig tid som vi tillbringade tillsammans.”
Hassan var ledare för Omars moské på den tiden. Han visste att Omar hade erfarenhet av styrketräning — han hade deltagit i bodybuilding-tävlingar i 20-årsåldern och en gång talade om att bli den första proffs somaliska kroppsbyggaren i världen. Den drömmen handlade inte om fåfänga, det var Omar alltid funderar på hur han skulle kunna hjälpa sitt samhälle.
Han talade om detta i en intervju 2013: “Drömmen jag har är, kanske en av dessa dagar, att öppna mitt eget gym eller hjälpa samhället”, sa han till dåvarande Vermont Public Radio. “Även det är inte bara somalier, inte bara mitt samhälle, utan för alla som bor i Vermont.”
Vid den tiden sa Omar också att han drömde om att öppna en restaurang i Burlington som serverade italiensk-influerad somalisk mat. Han gjorde det några år senare och döpte det till Kismayo Kitchen. Om du gick dit kunde du inte missa honom.
“Han log alltid mot folk,” sa Hassan. “Och om det var något han visste att han kan ge – han kan ge, han kan hjälpa till med, jag tror inte att han skulle tveka.”
Omar var den yngsta av 14 syskon. Han anlände till Vermont som tonåring i början av 2000-taletefter att hans familj lämnade Somalia under inbördeskriget och tillbringade sex år i ett flyktingläger i Kenya.
Han arbetade hårt i skolan och lärde sig engelska. Han fick jobb på en snabbmatsrestaurang i Burlington strax efter att ha flyttat till Vermont, tog matlagningskurser, arbetade inom catering, började på kulinarisk skola och öppnade slutligen Kismayo Kitchen 2019.
Hans mat var välkänd. Under Ramadan lagade han mat åt hundratals människor som kom till moskén i South Burlington för att bryta fastan, en måltid som kallas Iftar.
“Alla älskade hans mat”, säger Fuad Al-Amoody, vicepresident för Islamic Society of Vermont. Han minns Omars somaliska söta te, en kryddig röd kycklingrätt, pasta, samosas, soppa och ris.
“Han skulle ta med det precis innan folk börjar öppna fastan,” sa Al-Amoody. “Han vill att det ska vara varmt så att folk kan njuta av det. Så han tar med den nylagad dit. Och medan han lagade det, som muslim, fastar han, så han fastar och lagar mat. Jag minns de stunderna.”
Under pandemin började Omar filma matlagningsvideor på YouTube för att främja hälsosam kost. Han skulle dela med sig av recept på somaliska, varvat med engelska.
“Han hoppades verkligen, du vet, att växa det till något stort”, sa hans vän Oliver Parini, som arbetade på videorna med honom.
“Omar gjorde inte något om han inte älskade det,” sa Parini. “När han gjorde det gick han bara för fullt. Om du tittar på YouTube-videorna kan du helt enkelt se hur exalterad han skulle bli av mat.”
Under hela den här tiden älskade Omar också att träna. Även efter en lång dag på restaurangen gick han till gymmet sent på kvällen – ibland klockan 02.00.
Det han älskade mest var dock sin familj.
“Hans fru och hans två barn var det viktigaste i världen för honom,” sa Parini. Och han hade ett sätt att få andra att känna sig som familj också.
“Alldeles som om alla var Omars familj. Han kallade mig alltid “min bror”, och jag tror inte att jag var den enda som han gjorde det mot. Alla var hans vänner.”
En gudstjänst för Omar kommer att hållas på Islamic Society of Vermont i South Burlington på fredag morgon.
Lexi Krupp
/
Vermont Public
Lexi Krupp är kårmedlem med Report for America, ett ideellt nationellt serviceprogram som placerar journalister i lokala redaktioner för att rapportera om undertäckta frågor och regioner.