2 långtidsrestauranger stänger i San Pedro – men nya operatörer söks – Daily Breeze

Whale and Ale pub, en av centrala San Pedros mest kända och älskade matställen, är stängd, men byggnadsägare söker en annan operatör i San Pedro. (Foto av Brittany Murray, Press-Telegram/SCNG)

Två av San Pedros gamla favoritrestauranger tillkännagav stängningar i sommar – men båda strävar efter att öppna igen under nya operatörer.

Ändå väckte stängningarna både förvåning och oro på San Pedros sociala medieplattformar.

The Whale and Ale English Pub, på Seventh Street, och Babouch Moroccan Restaurant, på Gaffey Street, har tjänat kunder i årtionden och har trogna följare som två av San Pedros matfavoriter.

För Whale and Ale – under nytt ägande – var det en fråga om dålig timing mellan pandemin och den steniga ekonomin precis bakom den.

“Det var inte ett lätt beslut”, sa Martin O’Sullivan, som tillsammans med sin fru Susan lade erbjudandet att ta över verksamheten i december 2019. “Som irländare var vi definitivt föremål för Murphys lag – om det kunde gå fel, det gjorde det. Vi hade velat göra det här under de senaste 30 åren och när vi valde att göra det var det en global pandemi.”

San Pedro-utvecklaren Alan Johnson kallade Whale and Ales stängning den 1 juni för oväntat och sorgligt.

“Jag hade inte hört någon prata om det”, sa han i en nyligen telefonintervju. “Det är en av de vackraste restaurangerna i stan.”

Babouch har under tiden varit en stöttepelare i San Pedro sedan 1978 – fängslande folk med sina magdansare och annan livlig underhållning.

Familjen Babouchs ägare meddelade tidigare denna månad att den populära restaurangen San Pedro kommer att stänga i augusti.

“Vi beklagar att informera dig, vi har gemensamt fattat beslutet att stänga våra dörrar den 27 augusti 2023,” stod det i restaurangens Instagram-inlägg den 9 juni.

“Beslutet att sälja och stänga var inte lätt men togs med noggrant övervägande och har pågått i lite över ett år”, tillade inlägget. “När vi närmar oss de sista två månaderna hoppas vi att ha ditt stöd till vår sista dag. Vår avskedsfest kommer att hållas lördagen den 26 augusti och vi vill gärna ta emot er alla för ett sista Rockin’ Marockanskt firande.”

De avgående ägarna skulle ge en “snart uppdatering med vilken potentiella företag som kommer att ta över platsen”, stod det i inlägget.

Ägarna till verksamheten, 810 S. Gaffey St., kunde inte nås för kommentarer.

När det gäller Whale and Ale, 327 W. Seventh St., gick företagarna utan något offentligt tillkännagivande i förväg, så det “stängda” meddelandet på dörren den 1 juni slog många som en överraskning.

Men restaurangfastigheten, som ägs av Marylyn Ginsburg och Charles John Klaus, är planerad att öppna igen, sade den senare. Klaus kommenterade inte direkt när han fick frågan om restaurangens framtid utan hänvisade till sina senaste inlägg i sociala medier på Facebook.

“Jag kan definitivt konstatera att Whale and Ale kommer att öppna igen som en restaurang/bar/community center,” skrev Klaus för två veckor sedan. “Det är helt enkelt på ett kort uppehåll och kommer snart tillbaka – och bättre än någonsin. Jag kan bara tillägga att Whale and Ale kommer att vara stängda under så kort tid som möjligt medan vi identifierar nya operatörer för verksamheten och det finns redan lovande sökande.”

Gjort som en pub på brittiska ön med livemusik, klassiska menyfavoriter som Fish and Chips och en elegant, polerad inredning i mässing och trä – såväl som en exteriör tegelfasad – restaurangen har länge varit en visuell framstående på en. av San Pedros mer historiska gator i centrum bara ett par kvarter från vattnet.

Familjen Sullivans hade drömt om att driva en irländsk pub och tog över den från tidigare ägaren Andrew Silber, som drev den i 25 år. Silber bytte ut Union Flag, som flög utanför restaurangen under hans ägande, med den irländska flaggan när de nya ägarna kom.

Men en vecka efter att paret överlämnades nycklarna 2020, möttes de av en statlig och länsstyrd hälsoorder när en övervintring av coronaviruset slog till, enligt en artikel den 24 februari 2022 i tidningen San Pedro Today. Restauranger tvingades stänga inomhus- och utomhusserveringar; de kunde endast erbjuda hämtning och leverans.

“Vi var redan nervösa,” sa Martin O’Sullivan, en infödd Dublin, till tidningen.

Innan han gick in i pubbranschen, tillbringade han 30 år inom företagsteknik och produktutveckling, medan hans fru arbetade inom detaljhandeln och återvände till skolan för att studera konst vid UC Berkeley innan paret flyttade till Long Beach.

“Vi var oerfarna”, sa han till tidningen efter att de hade tagit över restaurangen. “Jag menar, du är företagare och plötsligt kan du inte driva ditt företag. Så vi tog över den 16 november (2020), och allt stängdes ner den 25 november. Och det stängdes av i ungefär två och en halv månad.”

Martin O’Sullivan sa i en telefonintervju fredagen den 23 juni att han förmodligen underskattade det när han sa: “Det var ingen lätt start.”

“Vi älskade Whale and Ale; det var en drömplats. (Kunderna var alla fantastiska”, sa han. “Allt handlade om timing.”

Paret hängde på så länge de kunde, sa han, i hopp om att saker och ting skulle lätta. Men den vacklande ekonomin och de stigande kostnaderna ledde till det sista samtalet.

“Vi hade inga andra alternativ än att dra oss ur,” sa han och beklagade att meddelandet till samhället var så kort. “Vi fortsatte att försöka göra det framgångsrikt och vi lät det förmodligen gå för länge. Förhoppningsvis kommer någon att plocka upp den och springa med den.”

James Brown, ägare till San Pedro Brewing Company i centrala San Pedro, höll med.

“(The Whale and Ale) har varit en sådan ikonisk plats i 30 år,” sa Brown. “”Jag hoppas att det snart öppnar igen. Det är bra att ha pubar i vårt centrum för avslappnad samvaro med vänner, familj och kollegor.”

Silber sa samtidigt att han förväntar sig att alla efterföljande ägare som kommer bredvid ska behålla puben som den är.

Restauranger i allmänhet kan vara en tuff affär. Lägg till en treårig pandemi och nu en osäker ekonomi, inklusive inflation och svårigheter att anställa personal, så kan pressen snabbt öka.

“Den övergripande bilden,” sa Sharokina Shams, vice ordförande för Public Affairs för California Restaurant Association i Sacramento, “är att restauranger kämpar på ett par olika sätt just nu.”

Medan slutet på covid-19-pandemin var en välsignelse för att återvända personliga affärer, sa hon i en telefonintervju den 19 juni, att priserna har stigit för restaurangägare – och kunder – eftersom kostnaderna för förnödenheter, mat, produkter och arbetskraft har gått upp.

Långtidsrestauranger kan också förlora kundkrets eftersom människor i ett visst område vill prova de nyare erbjudandena, sa hon.

“Människor kan vara på humör att prova det heta nya, senaste,” sa Shams, “istället för att gå till den etablerade platsen i stan.”

Avhämtning är fortfarande populär efter pandemin, sa Shams, liksom uteservering nu när pandemin har gjort det så mycket vanligare, särskilt i Kalifornien.

“Innan covid var folk glada över att sitta inne,” sa hon. “Nu, efter COVID, har denna vana utvecklats att fråga en restaurang först om de har uteservering tillgänglig.”

Forskning sammanställd av National Restaurant Association i “State of the Restaurant Industry 2023” visade att mer än nio av tio operatörer som ställer upp uteservering – och samma förhållande för dem som började sälja alkohol-to-go – planerar att behålla dessa arrangemang framåt där det är tillåtet.

Och 60 % av fullserviceoperatörerna sa också till forskarna att leveransförsäljningen representerade en större andel av försäljningsvolymen än 2019.

Andra har upptäckt sätt att öka intäkterna, inklusive att sponsra kockbord/provningar, erbjuda matlagningskurser och sälja märkeskläder, måltidspaket och måltidsprenumerationer, samt främja lokalt anskaffade mat.

De främsta utmaningarna som listades av restaurangoperatörer inkluderade högre matkostnader (rapporterade med 92 %); att vara underbemannad (62 %); och förväntar sig mer konkurrens från andra restauranger än 2022 (47%).

Tre av fyra operatörer berättade dock också för forskare att affärsförhållandena kommer “nära det normala”, och branschen förutspår 997 miljarder dollar i försäljning 2023. Men det drivs delvis av högre menypriser.

Alan Johnson, å sin sida, sa att han är övertygad om att Whale and Ale “inte kommer att ha några problem med att få en (ny) förstklassig operatör.”

San Pedro restauranger överlevde för det mesta pandemin, sa Johnson.

“Jag skulle vilja tro att (utomhus) plattformarna hjälpte till med det och jag tror att staden samlade sig runt restaurangerna,” sa Johnson. “Det är en sak med San Pedro, de är stöttande.”